«Не хотел тебя будить. Поспи. Обещаю вернуться не через девять лет. Люблю. Целую».
Джесси улыбнулась и все равно потом расплакалась. Уже от счастья. Зачем-то сосчитала слова в записке. Тринадцать. Ее любимое число.
Прошло два дня. Она возилась с пылесосом в гостиной, когда прозвенел звонок. Эдди, должно быть, вернулся. Джесси радостно бросилась к двери.
— Мистер Эндрюс! — несколько разочарованно сказала она и тут же спохватилась. — Заходите пожалуйста. Как вы себя чувствуете?
— Гораздо лучше. А вы, надеюсь, хорошо встретили Рождество?
Она блаженно улыбнулась:
— Потрясающе!
Увидев выражение его лица, девушка рассмеялась:
— Именно потрясающе! Я могу предложить вам чаю?
— Нет, спасибо. Давайте присядем и поговорим немного. — В его тоне она определенно уловила горечь.
— Разумеется. А в чем дело?.. Речь о чем-то важном, да? — В следующую секунду до нее дошло. Она настолько была поглощена своим счастьем, что обо всем остальном забыла.
— Совет принял решение о моей замене.
Джесси глубоко вдохнула.
— И какое же?
— Я посчитал необходимым прийти и лично передать вам новость. Очень сожалею, Джесси.
Она зажмурилась, почувствовав головокружение и тошноту.
— Я… не прошла?
— Нет, к сожалению.
— А к-кто получит это место?
Мистер Эндрюс с силой сжал ее руки.
— Эдди Палмер.
— Вам нехорошо? — Старый дирижер озабоченно вглядывался ей в лицо. — Может быть, принести воды?..
Когда Джесси наконец ответила, ее голос был вполне спокоен.
— Спасибо, не надо, я в порядке… Уверена, Палмер прекрасно справится. Он всегда со всем справляется.
Мистер Эндрюс покачал головой.
— Мне очень жаль, Джесси, я пытался помочь вам.
Его сочувствие едва не довело ее до слез, в горле встал ком.
— Я понимаю, мистер Эндрюс, и очень ценю все сделанное вами.
Он поколебался.
— Я еще не разговаривал с Палмером. Миссис Конрой поручено сообщить ему новость. Я же посоветую ему оставить вас на должности помощника дирижера, если вы, конечно, не возражаете.
Стать помощницей Эдди? Опять в их тандеме оказаться на втором месте?
— Я и сама не знаю, чего хочу, мистер Эндрюс.
— Разумеется. Вам нужно время, чтобы переварить эту новость.
— Вы можете сказать мне одну вещь? Чем Палмер перетянул совет на свою сторону? Что в нем есть такого…
— Мне думается, это называется — обаяние… Я не пытаюсь принизить его талант. Он у него огромный. Эдди, вероятно, справится и с дирижерской работой, когда дорастет до нее. Думаю, на наш совет произвела впечатление сама личность Палмера. Они посчитали, он сумеет покорить и аудиторию, и новых возможных спонсоров, так необходимых, дабы удержать наш симфонический на плаву…