Глафира Петровна открыла дверь и втолкнула Лугового к Славину.
Главный инженер, Михаил Васильевич Славин, полный, румяный великан с серебристой головой, взглянул на Лугового поверх очков и засиял улыбкой.
— Выздоровел?.. Вот хорошо!
Он пожал руку, не вставая с широченного кресла, осведомился о самочувствии, настроении и перешел к делу.
— Ну, куда поедешь?.. Выбор еще есть. Так складывается обстановка, что люди нужны везде... Хочешь в Балаково? Там развертывается строительство химкомбината, ГЭС. Работы, как знаешь, государственного значения... А? Может быть, на Каспий поедешь?..
«Так я и предполагал, — с холодком на сердце подумал Луговой. — Не то говорит...»
— Мне хотелось бы не туда, Михаил Васильевич. И я буду просить вас...
— Тогда за тобою слово.
Луговой решился сразу переступить страшный для него порог.
— Пошлите к Кузину.
Славин вскинул голову.
— Что за выбор? И после болезни. У Кузина тяжелый участок работы. Во всех отношениях. Я намеревался послать туда более опытного работника.
— Я справлюсь, Михаил Васильевич...
— Там нужно не только справиться, но и... Видишь ли, самому Кузину нужна помощь. Санкевич у него больной человек, боюсь, не выдержит, сляжет... Туда должна поехать Людмила Иннокентьевна, жена Кузина. Но она еще не приняла решения: дети... Да что тебя туда тянет? Ты можешь мне сказать?..
Славин имел основания задать этот вопрос. Он знал Лугового с первого курса института, как одного из способных студентов, а потом — как исполнительного и трудолюбивого инженера. Луговой был учеником Славина, и тот мог надеяться на правдивый ответ, но Луговой, опустив голову, молчал.
— Странно, у тебя завелись тайны... — удивленно начал Славин и не договорил: дверь распахнулась, и в кабинет влетела Кузина, небольшая блондинка, похожая на шуструю девчонку.
— Не помешала? — спросила она, подходя к столу и садясь напротив Лугового.
— Наоборот, очень кстати, — обрадованно отозвался Михаил Васильевич.
Кузина, взглянув на Лугового, расхохоталась:
— Кто не получил назначения, всегда кстати. Но я должна огорчить вас, Михаил Васильевич. К мужу я не еду. И это — окончательно. Не могу же я оставить моих сорванцов на больную старуху. Итак, остается Балаково.
— Но что скажет Кузин! — воскликнул Славин. — Он уже дал мне две телеграммы...
— Отнесите их за его счет... — Кузина вдруг нахмурилась. — Мужу я, конечно, напишу и объяснюсь. Но часть греха придется взять вам на себя, Михаил Васильевич. Зная слабую струнку в характере мужа, вы сыграли как раз на ней.
— Что вы имеете в виду?
— Я думаю, об этом говорить излишне...