— Ты ни разу не брал ее на руки, не разговаривал с ней, не возился. Она ребенок, Карлос! И только то, что у меня нет мужа, не дает тебе права…
— На что? — язвительно выпалил он и схватил Хелен за руку. — Ты Валеро, а значит, принадлежишь к потомкам испанских королей! Боже, что за ирония судьбы! — Он отпустил ее руку, фыркнув от отвращения. — Ты хоть на секунду задумывалась о том, что это значит для нашего отца и матери? Ты не только щеголяешь этим ребенком, но и спишь с преступником, с человеком, который убил своего отца!
— Он никого не убивал! — возразила Хелен, осторожно поглаживая встревоженную Беллу.
— О, а ты там была, да?
— Да, я была там!
Она вздернула подбородок.
Карлос отступил назад, нахмурившись:
— Нет!
— Алекс был со мной, когда умер его отец. И хватит об этом, Карлос!
Он выглядел таким потрясенным, что на секунду Хелен даже стало его жаль.
Пусть Карлос ее родственник, но и Белла — член ее семьи. Она взглянула на спящего ребенка, касаясь ее головки дрожащей рукой. Карлос не только по-свински относится к ней самой, но еще и признался в своем отвращении к Белле.
— Я не хочу спорить, Карлос, — тихо сказала Хелен, чувствуя усталость и разочарование.
— Значит, не будем. — Он сурово посмотрел на нее. — Я иду в бар.
Хелен молча смотрела ему вслед. Карлос — ее брат. Ее очаровательный, веселый, умный брат, ее защитник. Она ему поклонялась. Он и Габриэла были ее семьей больше, чем вечно отсутствующие родители.
Когда все это закончилось?
Быстро войдя в номер люкс, Хелен улыбнулась ожидающей ее Жасмин. Приготовив смесь для кормления, она отправилась в спальню, уселась в комфортабельное кресло-качалку и удобно устроила на руках Беллу.
Кормя девочку, она ощущала, как постепенно успокаивается. Она решила не думать о том, что произошло, до тех пор, пока не уложит ребенка спать. Вздохнув, Хелен расслабила напряженные плечи.
Вскоре смесь для кормления закончилась, и Белла закрыла глаза. Спустя мгновение Хелен поднялась и осторожно уложила ребенку в кроватку. При виде милого, невинного личика дочки ее сердце сдавило.
Карлос никогда не одобрит ее поступка. Хелен смирилась с этим, нежно касаясь вздымающегося животика Беллы. После переезда в Австралию Габриэла стала меньше бунтовать. Прическа, макияж, одежда и приятели были основными пунктами ее самоутверждения.
А когда ей исполнилось восемнадцать, она стала моделью и заработала достаточно денег, чтобы уехать…
В последний раз взглянув на спящую дочь, Хелен медленно вышла из комнаты.
— Возвращаетесь на вечеринку? — спросила Жасмин, поднимая глаза от книги, которую читала.