— Но я вовсе не городская девушка, — заметила Аликс, пряча улыбку. — До недавнего времени я жила в деревне с бабушкой. А теперь приехала в Лондон и живу с сестрой.
— О, понятно. Это все объясняет.
— Нина Варони, сестра мисс Фарлей, известная певица, — вставил Барри.
— Никогда о ней не слышал, — ответил старик, довольный своим неведением.
— Нет? — изумился сын. — Но все ее знают.
— Только те, кому нечем заняться, — суровым тоном поправил мистер Элтон и многозначительно взглянул на сына.
Девушка, во избежание ссоры, стала нахваливать великолепные клумбы, и разговор перешел в более мирное русло.
После ленча они с Барри отправились на прогулку по лесам, окружающим имение как верные стражи. На небе появились первые алые всполохи заката, когда они вернулись в особняк. Сразу после чая девушка заторопилась домой.
— Вы можете навещать меня в любое время, — сказал старик, прощаясь с гостьей — В вашем возрасте следует проводить больше времени на природе, чем в духоте большого города.
— Я буду рада, — искренне призналась Аликс.
— В таком случае постараюсь привозить ее чаще, — кивнул Барри.
По дороге домой девушка была на седьмом небе от счастья. Даже прощаясь с Барри на ступенях «Глории», не испытывала сожаления. Разве он не обещал, что постарается привозить ее чаще? Значит, они будут видеться каждый день.
В тихо гудящей кабине лифта Аликс вспомнила о сегодняшней репетиции в костюмах. Бедная Нина! Должно быть, она ужасно устала и желает видеть дочь. Надо спросить у Прескотт.
Секретарша была, как обычно, в кабинете.
— Да, думаю, она захочет повидаться с тобой. Нина уже в постели, но она спрашивала о тебе полчаса назад.
— Уже в постели? Так рано? — изумилась девушка.
— Нина часто ложится спать сразу после репетиции. Что с тобой? Ты вся светишься от счастья. Выиграла в лотерею?
— Нет. — Аликс рассмеялась, и на ее щечках вспыхнул румянец. — Просто я отлично провела день.
— Понятно. Тогда отправляйся к Нине.
Варони лежала в кровати, бледная и утомленная.
— Привет, милая. Где ты была весь день? — Она протянула руку дочери.
— Я ездила за город… с Барри.
Глупо было бы держать это в тайне. И к тому же зачем?
Нина промолчала, застывшим взглядом уставившись на дочь. Аликс и не подозревала, какой юной, сияющей счастьем и красивой она предстала сейчас перед усталой певицей.
— Куда вы ездили? — Наконец поинтересовалась мать.
— В его дом в Ворвике. Он решил познакомить меня с отцом и…
— Домой? Барри познакомил тебя с семьей?
— Только с отцом. — Девушка вдруг испугалась. — Его мать…
— Послушай-ка, Аликс. — Варони резко приподнялась на локте. — Я не желаю, чтобы ты разгуливала с Барри, навлекая на себя подозрение. Ты должна покончить с этой дружбой раз и навсегда. Поняла?