— Если за второй стенкой опять окажется решетка и новая кладка, я ухожу наверх, — обернулся Карл. — Моих сил просто не хватит!
В ответ Питер пожал ему локоть, подбадривая и призывая к терпению. Швед высвободился и вынул из сумки газовый баллон с горелкой резака. Открыл кран, поднес к нему зажигалку и отрегулировал пламя. Сразу стало еще жарче: горелка жадно поглощала и без того скудные запасы кислорода.
Надев темные очки, Хеде начал резать прутья решетки. Чтобы не мешать, Питер отполз назад, думая о том, что деньги, обещанные госпожой Джуба, достанутся им отнюдь не задаром. Да и достанутся ли? А если швед прав и за второй стенкой опять решетка? Сегодня они едва-едва успеют устранить одно препятствие, но не будешь же каждую ночь опускаться под землю, чтобы разбирать стенки и резать решетки?
Тяжело, с присвистом дыша, в тоннель выполз Карл.
— Готово, — просипел он. Вуд, протиснувшись мимо него, полез ко второй стенке, приставил к швам кладки зубило и начал с остервенением бить по нему молотком.
Неужели удача отвернется и два человека, рискующие головами, не получат даже мизерного шанса на выигрыш, не прорвутся к тайнику? Ну, кажется, кладка начала поддаваться? Некогда вытереть заливающий глаза пот, надо бить и бить по зубилу, жмурясь от летящей в лицо крошки и часто хватая ртом застоявшийся, пропитанный пылью и запахом горящего металла воздух. Еще один удар и кирпич вылетел, глухо стукнувшись о бетон на другой стороне стенки. Затаив дыхание, Питер прильнул к отверстию, боясь увидеть вторую решетку и новую стенку. Однако судьба смилостивилась — впереди только темнота уходящего дальше тоннеля.
— Карл, удача!
Швед набожно перекрестился и, стянув зубами перчатку, вытер ладонью мокрое лицо.
— Я думал, все! — вымученно улыбнувшись, признался он.
Примерно час Вуду пришлось потратить на расшатывание кладки: он работал один, давая Хеде возможность отдохнуть. Потом Питер постарался привести кладку в прежний вид и поставил на место решетку. Пятясь, он выбрался через пролом в первой стенке и начал закладывать его выпавшими кирпичами. Тем временем швед собирал мусор в бумажный мешок и тщательно протирал тряпкой изоляцию кабелей и бетон тоннеля.
Судя по часам, наверху ночь подходила к концу и близился рассвет. Приемник, лежавший в нагрудном кармане комбинезона Хантера, примолк — видимо, полиция тоже выдохлась и умерила рвение, готовясь к началу нового дня.
До ствола колодца приятели добрались без приключений, если не считать того, что нещадно ломило натруженные спины и болели мышцы. Поднявшись по веревочной лестнице, Вуд сдвинул крышку люка — над ним, закрывая небо, темнело днище машины. Молодец итальянец, не подвел! Еще мгновение и Питер, открыв люк в полу «вольво», просунул голову в салон.