— Так как я сейчас безработный, то предлагаю на зубочистки.
— Согласна. Я приготовлю карты, пока ты будешь распаковываться. Встретимся на кухне.
Несколько минут спустя Виктория уже перетасовывала колоду карт. Две чашки с зубочистками стояли на столе.
— Сними, — приказала она.
Ноа усмехнулся и снял несколько карт. Виктория сдала каждому по пять карт. Женщина, которая умет играть в карты. Еще один сюрприз для Ноа.
— Ты случайно не шулер? — поддразнил он. Она рассмеялась.
— Вовсе нет. Просто мои родители любили покер, поэтому предупреждаю: я сильный игрок.
— Слава богу, я рискнул всего лишь зубочистками. — Он полез в чашку. — Сколько на кону?
— Давай начнем с пяти.
Ноа положил пять тоненьких палочек в центр стола.
— Три карты, пожалуйста, — попросил он. Теперь у него на руках были две восьмерки, две трешки. Не так уж и плохо. — Ставлю еще три.
— Я тоже поднимаю ставку до восьми. — Виктория полезла в свою чашку.
— Прекрасно. — Ноа раскрыл свои карты. — Две пары: восьмерки и трешки.
Ее губы растянулись в довольной усмешке.
— Прости, Ноа, но у меня три дамы. — Она с гордостью показала свои карты.
Ее лицо озаряла улыбка победителя, а в глазах плясали озорные огоньки.
— Тебе следует принять участие в соревнованиях на кубок страны, — предложил Ноа.
— По правде сказать, я несколько лет не играла в покер. С тех пор… — ее голос оборвался, а улыбка исчезла, — одним словом, очень-очень давно.
Ноа запретил себе интересоваться, что за вспышка грусти промелькнула в ее глазах. Ему пора перестать переживать за людей всякий раз, когда у них возникают проблемы.
Все, чего ему хотелось на данный момент, — это стать королем кучки зубочисток, которая лежала в центре стола.
— Я тоже давно не играл. По крайней мере со времен колледжа. — Он потянулся за колодой карт. — Но я не утратил своего отношения к проигрышу.
Виктория рассмеялась.
— Хочешь отыграть свои зубочистки?
Единственное, перед чем не мог устоять Ноа, так это вызов.
— Все или ничего, — заявил он и стал сдавать карты.
Час спустя у Ноа осталось только две зубочистки. Триумфальная улыбка, казалось, навеки застыла на губах Виктории.
— Теперь понятно, почему у меня не было денег во время учебы в колледже, — усмехнулся Ноа.
— Просто мне повезло. — Она сложила карты в аккуратную стопку. — Не хочешь поиграть на что-нибудь еще? На джин, например?
Он опустил взгляд на пару зубочисток. И это все, что осталось от его королевства. Сейчас он не мог претендовать даже на роль пажа в королевской свите.
— Думаю, что я еще новичок.
Виктория снова не сдержала улыбки.
— Новичок, позволь угостить тебя пирогом и бокалом белого вина. — Она бросила на него благодарный взгляд. — Спасибо за приятный вечер. Я давно так здорово не проводила время.