Эамон отпустил мою руку и внимательно рассматривал землю у моих ног. Он все еще стоял на коленях.
— В твоем ответе есть недосказанность, — произнес он, нахмурясь, — место для "но". Лучше, скажи мне прямо.
— Слишком рано, — без обиняков ответила я. — Пока я не могу тебе ответить.
— Почему? Тебе уже шестнадцать, ты женщина. Я совершенно уверен в своем решении. Ты знаешь, что я могу тебе предложить. Почему ты не можешь ответить?
Я снова глубоко вдохнула.
— Ты ведь знаешь, моя мать очень больна. И она уже не поправится.
Эамон бросил на меня острый взгляд, встал с колен и опустился рядом со мной на скамью. Напряжение разрядилось, но лишь самую малость.
— Я видел, как она бледна, и не понимал почему, — мягко ответил он. — Я и не знал, что все так серьезно. Мне очень жаль, Лиадан.
— Мы не говорим об этом вслух, — сказала я. — Немногие отдают себе отчет в том, что у нас на счету каждый сезон, каждая луна, каждый день… Именно поэтому сейчас я не могу связать себя ни с тобой, ни с кем-либо еще.
— А есть кто-то еще? — в его голосе внезапно послышалась агрессия.
— Нет, Эамон, — поспешно ответила я. — Тебе не стоит волноваться на этот счет. Я прекрасно понимаю, какая удача для меня получить даже одно предложение, подобное твоему.
— Ты недооцениваешь себя, как всегда.
Снова воцарилось молчание. Эамон, хмурясь, разглядывал свои руки.
— Когда ты сможешь дать мне ответ? — наконец спросил он.
Отвечать было тяжело. Будто я решала, когда Сорче умереть.
— Ради моей матери я не стану ничего решать до следующего Белтайна, — ответила я. — Этого времени, думаю, будет достаточно. Тогда я дам тебе ответ.
— Это слишком долго, — возразил он. — Как мужчина может столько ждать?
— Я нужна здесь, Эамон. И во мне будут нуждаться все больше и больше. И, кроме того, я не понимаю, что чувствую по отношению к тебе. Прости, если я делаю тебе больно, но за твою честность я должна отплатить правдой.
— Целый год, — протянул он. — Ты очень многого от меня ждешь.
— Год — это действительно очень долгий срок. Но я не собираюсь привязывать тебя к себе. Ты ничего мне не должен. Если за это время ты встретишь кого-то еще, и твои намерения изменятся, ты можешь поступать, как тебе заблагорассудиться. Жениться и вообще делать все, что пожелаешь.
— Я не изменю своих намерений, — произнес он уверенно и страстно. — Это невозможно.
И тут я почувствовала, как надо мной пробежала тень, мне на мгновение стало холодно. Может, все дело было в его тоне, или в глубине его взгляда, или в чем-то еще, но мирный, залитый солнечным светом сад вдруг потемнел. Похоже, у меня изменилось выражение лица.