Погревшись основательно, все трое перебрались в каюту Флакка. Здесь Друз запустил запись «Живые корабли Неронии». Лежа на диване, друзья смотрели на голограммы грозных монстров империи.
Поначалу благодушное настроение, вполне естественное после ванны и полной чаши фалерна, сменилось глухим раздражением.
– Тебе приходилось когда-нибудь с ними сталкиваться? – поинтересовался Друз у Флакка. – Лично я лишь однажды имел с этими тварями дело. Когда «Сципион» разнес на куски сразу пять таких уродов. Куски замороженного мяса еще долго потом ударялись об иллюминаторы космической крепости. Повар высказал предложение послать несколько катеров собирать мясо и мозги, чтобы пустить трофеи в пищу. Уж не знаю, осуществил он свое предложение или нет, но дней на десять весь экипаж «Сципиона» перешел на вегетарианское меню.
– Обычно их называют просто «анималы»[9]. Однажды я наблюдал с борта линкора за сражением анимала с двумя нашими истребителями. – Флакк сделал паузу, рассматривая голограмму: уродливый корабль, чем-то похожий на глубоководную рыбу, а как раз посреди серо-зеленой туши – огромный нечеловеческий глаз.
– И что? – спросил Друз, беря новую бутылку. – Кто проиграл?
– Наши истребители. Анимал умудрился удрать.
– Почему никто не просек, что внутри неронеец? – спросил Друз.
– А почему никто из вас сразу не вспомнил про взбесившиеся звездолеты? – поинтересовался Марк.
– Два года назад ни меня, ни Друза не было в этом секторе, – парировал Флакк. – Хотя конечно, это моя ошибка…
– И все же мы не должны исключать версию, что Назон отправил нас прямиком в брюхо анимала, – задумчиво произнес Корвин.
– Какой смысл префекту нас уничтожать?
– Вариант первый: его наняли Корнелии, чтобы отомстить, – быстро отозвался Марк. – Вариант второй: он замешан в гибели Эмилии…
– Не подходит ни первый, ни второй вариант, – тут же принялся разбивать версии Флакк. – Назоны – плебеи. И всегда были союзниками Горациев. Корнелиев они не любят. Мягко говоря. А насчет причастности к убийству – Назон появился здесь полгода назад.
– Убийца мог дать ему задание нас уничтожить. Надо проверить, с кем он был связан на планете.
Изображение сине-зеленого монстра исчезло. Вместо него возникла какая-то веселенькая комнатка, залитая ярким светом, и посреди комнатки – Лери в прозрачном платье. Ткань напоминала легкий туман. Однако, соблюдая необходимые для Лация приличия, Лери надела под свое «стеклянное» платье трусики и лифчик. Волосы ее выглядели так же удивительно: вместо черных – ослепительно голубого цвета.
– Привет, ребята, я не вовремя? – изобразила смущение Лери.