Прохор Селиванов вышел из кафе «Петлюра» в превосходном настроении.
Сегодняшний день выдался у него на редкость удачным. Через давнего знакомого, харьковского сахарозаводчика Синько, ему удалось договориться с очень нужным человеком, интендантским полковником, ведающим фуражировкой кавалерии, и продать ему тысячу пудов перепревшей пшеницы по замечательно высокой цене.
Конечно, пришлось подмазать полковника, выплатить ему «откат», да и Синько взял знатный куш за услуги, но в таких вопросах Прохор никогда не скупился: не подмажешь — не поедешь.
В кофейне Прохор выпил немного, обмыл сделку по православному обычаю, но напиваться не стал: при нем были деньги, и очень большие, и он не чувствовал себя спокойно, пока не спрятал их в сейф.
Махнув рукой извозчику, Прохор вскарабкался в пролетку и буркнул:
— В гостиницу «Кист»!
— Слушаюсь, ваше степенство! — Коренастый извозчик обернулся на секунду, окинул седока быстрым взглядом маленьких близко посаженных глаз и взмахнул вожжами.
Прохор откинулся на сиденье и предался приятным размышлениям. Война, конечно, гадость, но для делового человека открываются огромные перспективы.
Армии нужно много, очень много. Кроме оружия и боеприпасов, с которыми лучше не связываться, нужен фураж для коней и продукты для солдат, строительные материалы для укреплений, обмундирование, медикаменты… да всего не перечтешь! И за все это армейские интенданты платят чистоганом, а на качество товара смотрят сквозь пальцы, особенно если как следует подмазать… Здесь за год можно миллионщиком стать, а потом — в Константинополь, а еще лучше — в Париж… Оторвавшись от таких приятных мыслей, Прохор огляделся. Места были незнакомые.
— Эй, любезный, — окликнул он извозчика, — куда это ты меня завез? Я же тебе велел в «Кист»!
— Не извольте беспокоиться. — Извозчик повернулся к седоку с нехорошей улыбкой, одновременно придерживая лошадь. Тут же в пролетку вскочили с двух сторон двое людей в масках.
«Налетчики!» — в ужасе подумал Прохор и полез за пояс, где у него холодной тяжестью приютился вороненый наган.
— Не надо, барин, — с просительной интонацией сказал высокий плечистый налетчик и железной рукой ухватил Прохора; отбив всякие мысли о нагане. Второй громила уже ловко обшаривал его одежду.
«Черт, черт! — мысленно ругал себя Прохор, — не надо было обмывать сделку, скорее в гостиницу надо было ехать, деньги в сейф убрать. Все ведь теперь отберут!»
Налетчик действительно моментально нащупал потайной пояс, набитый деньгами, распорол рубашку Прохора и вытянул пояс наружу.