- Тяжело тебе будет, девочка, ох, тяжело.
Терпеть не могу такого покровительственного отношения к себе, так и тянуло в ответ сказать: "Где ты был, когда я была девочкой?". Но глядя на его лицо, с набежавшей на него искренней озабоченностью за меня, огрызаться совершено расхотелось. Чтобы как-то отвлечь его и себя и неприятный мыслей на тему моей никчемности, я попросила достать мне табака и трубку. Оборотень неодобрительно зырнул, но подозвал к себе служанку и попросил сбегать в табачную лавку мне за отравой. А потом, налив нам с ним по стаканчику самогона (против нашего слабоват, градусов тридцать, не больше), рассказал одну печальную историю.
- Я был голопузым щенком, только отпраздновавшим свою четвертую весну, когда мимо нашей деревни проехала Избранная с белыми крыльями за спиной на диковинном звере. За ней следом шла целая армия. Кого только не было в ее рядах. Двадцать светлых волшебников, лекари-вампиры, кворта орков из сорока восьми воинов, наемники, ведьмаки, люди, единороги, да проще сказать, кого там не было, чем перечислять всех, кто принял участие в том походе. Нас, детей, больше всего поразила не Избранная, а ее зверь - он был на половину человек, а на половину - гшерд.
- О как, тут, похоже, отметилась ангелица верхом на кентавре, интересно, а их откуда троица весельчаков выдернула? - Моментом вычислила диковинного зверя и крылатую мамзельку моя догадливость, но я досадливо отмахнулась от нее, и продолжила слушать.
- Избранная и ее армия остановились у нас на ночлег, а вечером в доме старосты она призывала мужчин нашего рода присоединиться к ней в ее походе против Темного Лорда. Я не помню, что она нам говорила, но хорошо помню, как поутру плакали матери, дочери, жены и сестры провожая мужчин в тот поход. В ту весну в нашей деревне остались только дети, женщины и старики. Назад не вернулся никто, а по осени в деревню, ковыляя на костылях пришел молодой ведьмак с совершено седой головой и с безумием в глазах. Мы сразу его узнали - он был одним из спутников Избранной. Ведьмак рассказал нам, что вся армия полегла, не дойдя до Цитадели, в одном единственном бою. Когда Темный Лорд со своей свитой проходил по полю боя, он заметил его, умирающего среди груды тел, но не убил, а чуть подлечил его раны и привез в свой замок. Там ведьмак увидел целый зал, в котором висели отрубленные крылья Избранных, и стояли чучела из их зверей. Потом Темный стал показывать то, что когда-то принадлежало нашим другим спасительницам. Но ведьмак был так напуган, что запомнил только красные от крови крылья Избранной, за которой он отправился в поход, и замурованную в кусок льда фейри из легенды, которую у нас знают все. Эта фейри первая из наших девушек взяла себе имя Крылатая и выступила против него. На прощание Темный отвез ведьмака к границам Империи и приказал рассказать всем, что он видел в его замке. Мы все подумали, что же такого еще мог узреть обученный убивать нежить ведьмак, что поседел, но побоялись бередить его душу. С тех пор прошло уже восемьдесят весен, но я до сих пор помню глаза того ведьмака и помню то, как выли наши женщины и старики оплакивая погибших.