— Но, к сожалению, все хорошее в мире приходит и уходит, — философски добавил Джейсон, снова обращаясь к Николь.
Эти слова не понравились Николь, и, взглянув на Джейсона, она произнесла:
— Откровенно говоря, я хочу остаться в Нортоне гораздо дольше тех тридцати дней, о которых мы договорились с Джейком.
Джейка поразил тон заявления. Неужели эта малышка — Николь Вудс — объявляет ему войну? Вот уж чего не ждал…
Джейсон внимательно посмотрел на своего приятеля, потом на Николь и понимающе улыбнулся.
— Джейк, не забудь о вечеринке, которая будет у меня в субботу. И Николь тоже приглашена. Не забудьте прихватить Роберта. — Уходя, он добавил: — До субботы.
— Джейсон! — крикнул вслед Джейк, — Я заеду к тебе как-нибудь, чтобы поговорить насчет лошадей.
Джейсон закивал уже с порога и скрылся.
— Это мой старый друг. Хочу предупредить, будь с ним поосторожней. Джейсон — большой любитель флирта.
— Спасибо, конечно, за предупреждение. Но я уже большая девочка, и тебе не обязательно опекать меня.
— Хорошо, считай, что это просто дружеский совет. — Джейк улыбнулся, достал деньги и расплатился за ужин.
Дорога обратно показалась Николь гораздо короче. Скорее всего, потому что она наконец-то сыта. Роберт сидел сзади и с любопытством поглядывал на взрослых. Один раз Николь почувствовала, что мальчик легонько касается ее волос. И, хотя он сразу отдернул руку, на душе Николь стало тепло и спокойно.
Как только остановились около дома, Роберт выпрыгнул из машины и быстро побежал к крыльцу.
— Он всегда торопится к Гулливеру, если мы уезжаем куда-нибудь, — объяснил Джейк Николь, которая с удивлением следила за мальчиком. — Мне кажется, Роберт боится, что тот, кого он любит, может исчезнуть, пока его нет дома.
Николь поняла, что этот разговор неприятен Джейку. Но она должна знать, что случилось, иначе ей трудно будет помочь мальчику.
— Когда я разговаривала с Робертом, то он сказал, ню ею мать ушла. Она умерла?
Джейк резко поднял голову. Глаза его горели злобой.
— Нет. Все гораздо хуже… Она сбежала.
Так вот почему Роберт такой грустный, осторожный и недоверчивый.
После недолгого молчания Джейк заговорил снова:
— Пока я рядом с моим сыном, никто не сможет причинить ему боль. — Мужчина отвернулся, и его взгляд утонул в наступившей темноте.
Потом, решительно мотнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, Джейк открыл дверцу и вышел из машины.
— Когда Роберт ляжет спать, поговорим о том, что ты должна делать.
Николь преследовал образ Роберта, который торопился увидеть своего пса, боясь, что тот может исчезнуть. Она поднялась к себе, открыла чемодан и достала подарок, купленный специально для малыша в дороге. В коробочке лежали завернутые в бумагу четыре человечка — семья фермера: папа, мама и двое детишек. Были тут и маленький трактор и крошечные инструменты. На подарок ушла половина всех денег. Но сейчас девушка сомневалась, стоит ли дарить Робби эти игрушки.