Николь достала игрушку и легла. Спала она ужасно. Во сне ее терзали опасения, что не сможет помочь Роберту, который так хорошо знает, что жизнь жестока.
Утром Николь решительно отбросила сомнения. Она сможет добиться, чтобы Роберт стал веселым и беззаботным, как все дети, чего бы это ни стоило.
Девушка спустилась вниз. На крыльце Роберт заботливо кормил огромного пса, который по размерам напоминал скорее пони.
Николь приоткрыла стеклянную дверь и осторожно переступила порог. Громадная собака настороженно подняла голову. Роберт улыбнулся, увидев девушку, и, пряча лицо в густой шерсти собаки, сказал:
— Это — наш Гулливер.
Скорее всего, это дворняга. У собаки была длинная черная с пятнами шерсть, большие коричневые глаза и огромная пасть с крепкими белыми зубами и розовым языком. Гулливер выглядел очень внушительно.
— Погладь его. Он не укусит.
Поборов страх, Николь медленно направилась к ним. Присела перед собакой и протянула руку, чтобы пес мог обнюхать ее.
Гулливер ткнулся в ладонь влажным холодным носом. Поднял голову и внимательно посмотрел на Николь, словно прикидывая в своем собачьем уме, сколько раз надо куснуть эту незнакомку, чтобы она убралась подальше от его маленького хозяина.
Папочка говорит, что собаки чувствуют людей лучше, чем сами люди. Я верю Гулливеру, он подскажет мне, кто хороший человек, а кто — плохой.
Пес повернулся к Роберту и лизнул в щеку.
— Гулливер говорит, что ты понравилась ему, поэтому не бойся.
Мальчик взял руку Николь и провел ее ладонью по мягкой шерсти.
— Я не очень-то боюсь его. Просто всегда нервничаю, когда рядом собака. Когда мне было лет восемь, я решила погладить соседскую собаку. А она прыгнула на меня и укусила прямо за губу. Так сильно, что мне пришлось зашивать ее в больнице. У меня даже остался маленький шрам на этом месте.
— Ты, наверное, очень испугалась? Не все собаки такие злые. И тебе не надо их бояться, — авторитетно заявил мальчик.
Возможно, когда-нибудь она тоже сможет доказать Роберту, что не все женщины поступают так, как поступила его мать, и что не надо бояться их…
— Гулливер любит меня, — продолжил Роберт.
— Мне кажется, что здесь все тебя любят…
Роберт недоверчиво посмотрел на Николь. Она положила руки на его худенькие плечики.
— Я знаю тебя очень недолго, но уже поняла, что ты — просто замечательный человек.
Роберт улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.
Николь решила сменить тему:
— Послушай, я кое-что придумала.
— Что? — сразу заинтересовался малыш.
— Мне кажется, чтобы ваш дом стал красивым и уютным, надо провести генеральную уборку. Твой папа сказал, ты покажешь, где тут что лежит.