— Но почему она перестала работать у вас и чем занималась последние два года?
— Это уж узнайте без меня. Думаю, если Николь захочет, сама обо всем расскажет. — Смит замолчал, как бы удивляясь, что еще от него хотят. Но потом добавил: — Пожалуй, могу еще сказать, что работа для Николь всегда на втором месте.
— На втором? После чего?
— На первое место она всегда ставила отношения с людьми. Когда кто-то нуждался в ней, Николь могла оставить работу. Я советую спросить ее про Ника. Вот, пожалуй, и все.
Джейк поблагодарил собеседника, повесил трубку и нашел еще один телефон. Но у Тома Никсона тоже никого не было дома. Джейк на всякий случай еще раз набрал номер Мойры Пуш, но снова не ответили.
Он устало вздохнул и опять коснулся диска телефона. На этот раз Джейк звонил в рекламную газету, чтобы убедиться, что его объявление о найме няни еще печатается. В ответ звучали длинные монотонные гудки. Что ж, неудивительно, подумал Джейк, взглянув на часы.
Перед сном Джейк зашел на кухню, там было чисто и пусто. Тут он услышал скрип качалки на веранде. Джейк вышел из дома и присел на ступеньках крыльца.
Николь медленно покачивалась. Задумчивое лицо девушки то освещалось лунным светом, то погружалось в ночную мглу.
— Ты позвонил моим знакомым?
— Да, но застал только Джона Смита.
— Джон — хороший человек и хороший друг.
— То же он сказал и о тебе. И еще просил передать, что все очень скучают.
Николь заулыбалась.
— Спасибо, мне очень приятно это слышать.
— Николь, расскажи мне про Ника.
Она мгновенно стала серьезной, закусила нижнюю губу и не сразу заговорила.
— Ник — это мой брат, — сказала девушка и подумала: был моим братом.
Николь откинулась на спинку качалки и закрыла глаза. Могла ли она говорить о Нике? Вспоминая о нем, она могла лишь безутешно рыдать.
— Я не могу, — наконец еле выдавила она из себя.
— Твой друг Джон Смит сказал, что, если я хочу знать, чем ты занималась последние два года, надо спросить тебя о Нике.
— Он был моим братом, — сказала Николь глухим голосом. Но это не совсем так. Ник был ее жизнью. С самого детства они заботились друг о друге и сами защищали себя, потому что родители не могли сделать этого. Страшно потерять единственную опору в жизни. — Месяц назад он умер…
— Извини, я не хотел…
Джейк увидел, как сжались и побелели ее губы. Он достал трубку, не спеша закурил, давая Николь справиться с волнением.
— Может, тебе будет легче, если ты расскажешь мне о нем, — осторожно спросил наконец Джейк.
— Я расскажу тебе эту трагическую историю. — Помолчав, девушка продолжила: — Мы с братом очень дружили с раннего детства. По окончании колледжа он переехал в Нью-Йорк. Это был единственный раз, когда мы расстались. Я еще училась, и он каждый месяц присылал мне деньги, чтобы я могла платить за учебу.