А мальчик все смотрел с обидой и укором на Николь.
— Ведь ты уйдешь? Уйдешь, как все мамы?
— Не бойся, малыш, я уйду только тогда, когда ты захочешь этого. — Она наклонилась и поцеловала Роберта в лобик. Затем встала и тихо вышла из комнаты.
Прошло больше часа, прежде чем Джейк присоединился к ней на кухне. Стараясь согреться, Николь надела толстый пушистый свитер. Но это не очень помогло, и сейчас девушка держала в руках кружку горячего кофе, надеясь и согреться, и успокоиться.
Джейк тоже налил себе кофе и сел напротив Николь.
— Я больше ничего не могла ему сказать. — Девушка чувствовала себя виноватой. Казалось, что она сделала что-то не так, не смогла успокоить мальчика.
— Я тебя понимаю, — спокойно произнес Джейк. Он чуть подался вперед и накрыл ладонями руки расстроенной девушки.
— Прости меня, — сказала Николь, сама точно не зная, за что именно просит прощения и отчего слезы наворачиваются на глаза. Было жалко их всех. И маленького мальчика, которому снятся кошмары, в которых мать делает ему больно, обманывает, бросает его, хотя в ладошке на ночь он крепко сжал игрушечную маму. И отца, отчаянно пытающегося сделать все, чтобы помочь своему ребенку, но у которого не очень-то это получается. И было жалко себя. Особенно когда Джейк отнял руки и холод одиночества снова сковал ее. Когда мужчина встал из-за стола, Николь захотелось разрыдаться.
Но вместо того чтобы уйти, Джейк обогнул стол и подошел к девушке. Он поднял ее на руки, сел на стул и опустил к себе на колени. Николь крепко прижалась к нему и глубоко вздохнула.
— Прости, пожалуйста, — повторила девушка, чувствуя, что не в силах больше сдерживаться. Слезы градом закапали ему на рубашку.
Джейк положил ее голову себе на плечо и аккуратно вытер слезы.
— Неужели наша гордая и отважная Николь плачет? Не верю своим глазам…
Простые слова согрели ей душу. Николь прекрасно понимала, что слово «отважная» вряд ли ей подходит. Это слово не подходит тому, кто не может помочь ребенку, кто не в силах облегчить его боль.
— Не плачь, малышка. Ты не виновата, что Роберта преследуют такие сны. Другая стала их причиной.
Джейк поглаживал девушку по голове, совсем так же, как только что гладил сына.
— Ты просишь у меня прощения. Но это я должен делать. Вместо того чтобы оставить в покое, я снова и снова терзаю тебя разговорами об отъезде.
— Жалеешь, что я вызываю в тебе нормальные человеческие чувства? — спросила Николь, сама удивляясь, с каким нетерпением и страхом ждет ответа.
— Да, — немного поколебавшись, ответил Джейк. — Наверное, я больше боюсь за себя, чем за сына.