— Я очень сильная, и трудом меня не напугать. — Николь заносчиво посмотрела на Джейка.
— Нет, вы слишком хрупкая и маленькая женщина. И работа на ранчо просто сведет вас в могилу. И к тому же вы так молоды. Что подумают люди, если вы будете жить вместе с двумя мужчинами.
Зеленые глаза Николь сузились, как у кошки. Под вторым мужчиной вы имеете в виду Роберта, которому нет и пяти? А мне двадцать три, и я слишком юная? Где здесь логика? А если вас очень волнует, что подумают люди, то люди всегда найдут повод для сплетен, им не угодишь. — Голос Николь набирал силу. — И почему человек, который только что меня увидел, считает, что знает меня лучше, чем я сама?
— Вас я, может, и не знаю, зато прекрасно знаю, что такое жизнь на ранчо, — резонно возразил Джейк.
— А я знаю детей и знакома с тяжелой работой, — сделала ответный выпад Николь.
— Вам приходилось раньше работать няней или экономкой?
Николь гордо подняла подбородок.
— Нет.
Джейк скрестил руки на груди.
— Тогда назовите хотя бы одну вескую причину, по которой я должен взять на работу именно вас.
— Ваш сын уже сделал это.
— Но поймите, мальчик привыкнет и полюбит вас. А когда вы поймете, что больше не можете жить на ранчо, а это случится непременно, именно моему сыну придется заплатить за просчеты взрослых. — Глаза Джейка потемнели. — Я никогда не допущу этого.
— И я тоже, — голос Николь оставался тверд.
— Возможно, мать Роберта не думала, что разрушает внутренний мир сына, но тем не менее она сделала это, — продолжал Джейк, — и теперь я должен следить, чтобы история не повторилась.
Николь расстроилась. Ей очень нужна работа, и она чувствовала, что может и хочет помочь Роберту. Николь вздохнула и решила испытать судьбу еще раз. Скрестив на счастье пальцы за спиной, она снова обратилась к Джейку.
— Я понимаю все ваши опасения. Но назначьте мне испытательный срок. Тогда я смогу доказать, что справлюсь и с работой по дому, и с заботой о малыше. А Роберту объясните, что я здесь ненадолго.
Николь отвернулась. Не хотелось, чтобы Джейк видел ее лицо, на котором надежду сменяло отчаяние.
— Хорошо. Даю вам неделю.
— Но неделя — это слишком мало. Вы даже не успеете найти мне замену. — Николь глубоко вздохнула. — Шесть месяцев.
— Один месяц — мое последнее слово. Но знайте, все это время я буду искать кого-нибудь более подходящего на место няни. Если вас не устраивает, то можете уезжать прямо сейчас.
Через месяц ты будешь умолять меня остаться, мрачно подумала Николь.
За месяц я обязательно должен найти женщину не такую хрупкую и чтобы от нее не пахло сиренью, думал Джейк.