Взаимная неприязнь двух женщин и напряжение, которое повисло между ними, были почти ощутимы. Пожалуй, не стоит делать Райана участником выяснения отношений, которое, похоже, уже назрело.
— Райан… — окликнула она его громче, чем следовало бы.
Он вздрогнул, услыхав свое имя.
— Почему бы тебе не осмотреть спальню? — предложила Джулия. — А Черри тем временем покажет мне кухню.
— Неплохая идея, — пробормотал он и с быстротой молнии ретировался.
Шпильки лакированных туфелек Черри зацокали по кафельному полу кухни. Джулия проследовала за ней, мысленно настраиваясь биться не на жизнь, а на смерть.
— О, какие удобные шкафчики, — весело защебетала она.
— Да, очень удобные, — Черри провела кончиками пальцев по блестящей поверхности разделочного столика и, в упор глядя на Джулию, процедила: — Я очень удивилась, узнав, что у Райана серьезные отношения с кем-то еще.
— В самом деле? — изумилась Джулия, рассеянно приоткрывая дверцу холодильника.
— Должна признать, — продолжала Черри, — когда вы явились на вечеринку вместе с ним, мне показалось, будто он… ну знаете, просто решил подцепить смазливую мордашку на один вечер.
Джулия замерла. Пришлось напомнить себе, что она вовсе не собирается ссориться с этой красоткой или же хамить ей. Она обещала лишь сделать так, чтобы Черри перестала интересоваться Райаном, но, с другой стороны, это еще не означает, что она должна терпеть незаслуженные оскорбления. Джулия невозмутимо и твердо смотрела Черри прямо в глаза.
— Я не знала, что вы продолжаете видеться, — протянула Черри.
Обдумывая свой ответ, Джулия обрадовалась: оказывается, ей и врать не придется.
— С каждым днем мы с Райаном становимся все ближе. — Вот так-то, пусть Черри гадает, что бы это значило. Этой авантюристке незачем знать, что отношения Джулии с Райаном — всего лишь деловой союз, который, правда, рискует обернуться полной неразберихой.
— Я знаю Райана не первый год, — говорила между тем молодая женщина. — Он близкий друг моей семьи.
— Знаю. — Джулия предпочла не заметить, что Черри выделила слово «близкий», и отвернулась, рассматривая сияющую плиту самой последней модели.
— Райан очень дружен с моим отцом.
— И это я знаю, — ответила Джулия и заглянула в духовку.
— Мой отец сделает все, что в его силах, чтобы помочь Райану обустроиться на новом месте.
Джулия отлично поняла намек. Райан абсолютно прав: Черри ни перед чем не остановится, лишь бы добиться своего. Обернувшись, Джулия радостно воскликнула:
— Райану очень повезло — у него есть друзья, которые готовы помочь ему.
— Да, но папуля с Райаном не просто друзья. — На губах Черри заиграла надменная улыбка. — Папуля стал для Райана верным наставником. Его… — она помахала в воздухе рукой, подыскивая подходящее слово, — его приемным отцом.