Райан улыбнулся ей, и безумный восторг, затаившийся в сердце Джулии, начал медленно таять и растекаться по всему телу, как теплый и сладкий сироп. Прежде чем она опомнилась, Райан шагнул к ней и осторожно положил руки ей на плечи.
— Спасибо, Джулия.
От звука его голоса, такого нежного и вкрадчивого, так напевно произносящего ее имя, Джулии показалось, что ее охватывает огонь.
— Знаешь, без тебя я бы ни за что не справился.
Он стоял так близко — слишком близко! Аромат его одеколона окутывал Джулию пряным облаком, сквозь тонкую ткань футболки она ощущала тепло его сильных рук, и вдруг время словно замерло. У нее не было сил ни думать, ни дышать.
Его ладони медленно скользнули вниз по ее рукам.
— Ты просто чудо, — сказал он. — Я стоял и глазел как бесчувственный истукан. Но ты была неподражаема.
«Правила. Напомни ему о правилах», — подсказывал Джулии здравый смысл, однако она не желала прислушиваться к голосу разума. Наслаждаясь прикосновением Райана, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Ей даже казалось, что она ощущает дуновение теплого, напоенного солнцем бриза с далеких островов, где жизнь как в раю.
Райан негромко рассмеялся, и, если бы Джулия не млела от удовольствия, она бы подняла руку, чтобы приложить пальцы к широкой груди и ощутить, как замирает его глубокий смех.
— Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты выгнала меня из кухни, — сказал он. — Лучше и придумать было нельзя.
Сильные пальцы Райана ласково поглаживали плечи Джулии, и она заставила себя взглянуть ему в глаза. Ей казалось, она вся горит, словно под кожей у нее растекалось жидкое пламя. Джулия услышала свое участившееся дыхание.
Взглядом, сердцем, каждой клеточкой своего тела она молила Райана поцеловать ее или хотя бы обнять. Но этого не произошло. Джулии вновь подумалось, что Райан, наверное, даже не подозревает, какой пожар начинает бушевать в ее душе, стоит ему лишь посмотреть на нее.
— Скажи-ка, — тихо поинтересовался Райан, — а что она еще наговорила, пока вы были одни?
— Она… Ну, в общем…
Джулия услышала свой хриплый голос и замолкла. Во рту у нее пересохло, и она отчаянно пожалела, что нечем утолить эту внезапную жажду. Она потупилась, яростно приказывая себе собраться, хотя знала, что все бесполезно, пока Райан рядом с ней.
Каким-то чудом ей удалось сделать крохотный шажок назад. Слава Богу, она сумела избежать резких движений, так что Райан не заметил, как нелегко ей это далось.
— Она ясно заявила о своих намерениях, — выговорила наконец Джулия. — Я для нее — пусть маленькая, но ощутимая тучка на горизонте, — сказала она. — Черри уверена, что может предложить тебе гораздо больше, чем я. И она твердо настроена заполучить тебя.