По дороге на стоянку они остановились, чтобы полюбоваться на посеребренную лунным светом реку с огоньками проплывающих по ней катеров. Они стояли, скрытые густыми кустами остролиста, за которыми проходила какая-то шумная компания молодых людей.
Вдруг один из них произнес:
— Ты заметил, с кем была Кэрри Медоуз? С тем типом, который купил «Дубы». Вроде с виду такая скромница, а не растерялась.
— Так он же вроде не ее круга, — отозвался другой голос.
— Ну и что? Я всегда был уверен, что она так или иначе найдет способ вернуть поместье.
— Я слышал, эти Медоузы ни перед чем не остановятся, чтобы вернуть свое наследство.
Раздался взрыв смеха, голоса отдалилась и постепенно смолкли.
Кэролайн бросило в жар. Она застыла, охваченная гневом. Ощущение было такое, словно ее вываляли в грязи. Она взглянула на Джеффри, надеясь увидеть на его лице подтверждение тому, что он не поверил этим гнусным инсинуациям, но выражение его лица было мрачным. С болью она осознала, что эти походя сделанные оскорбительные намеки перечеркнули все то хорошее, что возникло сегодня между ними.
Они в молчании подошли к автомобилю. Он открыл для нее дверцу.
— Джеффри… это неправда, — сказала она, больше не в силах выносить это гнетущее красноречивое молчание.
— Вы хотите сказать, что не выйдете за меня замуж, чтобы вернуть поместье? Что я слишком далек от вашего круга даже для такой возможности?
— Это прозвучало так отвратительно… зло и нелепо, — в отчаянии проговорила Кэрри.
— Но ведь вы не поступите так?
— Никогда!
— Значит, вам не о чем беспокоиться.
От этих его слов ей стало еще больнее. До самого коттеджа они ехали молча.
— Соберите чемодан перед тем, как придете завтра утром на работу. Мы не можем задерживаться.
— Хорошо, Джеффри.
Больше он не произнес ни слова, и серебристая машина умчалась прочь по алле к особняку. Кэрри не знала, из-за чего она больше расстроилась: из-за тех глупых, нелепых инсинуаций или из-за реакции на них Джеффри. Да как ему вообще могло прийти в голову, что она на такое способна? Как он мог хоть на секунду поверить в это? Вообще-то это он пригласил ее в ресторан, тогда как она не собиралась поддерживать с ним никаких отношений, кроме деловых.
Кэролайн долго не могла уснуть. Впечатления вечера всплывали в ее воображении, и она словно наяву ощущала прикосновение его больших, горячих рук, прижимающих ее к своему твердому телу. Кэрри всегда считала себя человеком разумным и трезвомыслящим, но на этот раз эмоции брали верх над разумом. Она беспокойно металась на постели, пытаясь прийти к какому-то решению, и не могла.