– Вы могли его снять и спрятать в карман, – едко заметила она.
– Логично мыслишь, – усмехнулся прапорщик. – Но! В том-то и преимущество мужской логики над женской!
– В чем же?
– Что остался бы след от кольца!
– У вас не остался, – пригляделась Маша.
– И я о том же. Так ты согласна?
– С чем?
– Ты, подруга, явно не догоняешь. Ночью пила?
– Шампанское, – призналась Маша.
– Маслом закусывала?
– Каким?
– Сливочным.
– Нет. А зачем?
– Скудное у тебя, Мария, образование, хоть и высшее. Элементарному в ваших университетах не учат! Сливочное масло обволакивает желудок, и алкоголь хуже впитывается в кровь.
– Тогда зачем его пить?
– Логично.
Маша встала и улыбнулась:
– Спасибо, Нечипоренко, за ваш визит. Искренне была рада познакомиться с братом Светланы. До свидания, всего хорошего.
– Очки носишь? – поинтересовался тот, вставая из-за стола.
– Нет. С чего вы взяли?
– Плохо видишь. – Нечипоренко выпятил грудь колесом, показал рельефы бицепсов через белую рубашку. – Остальное тоже в норме и даже больше.
– Аполлон Бельведерский.
– Василий Нечипоренко. – Пожал ей руку тот.
– Очень приятно, – выдавила Маша, пытаясь высвободить ладонь из его лапищи.
– Короче, ждем к столу через полчаса. Или…
– Что?
– Или я сам за тобой приду. Ты мне понравилась со всеми недостатками.
– Во мне полно достоинств, – заявила Маша.
– У нас будет время разглядеть друг друга, – пообещал он и направился в коридор. – Не провожай! Собирайся!
– Что собирать-то?
– Чемодан!
– Только этого мне не хватало.
Маша начала поедать рыбу, как голодная кошка. Такой вкуснятины она давно не ела. Нет, порой средства позволяли покупать деликатесы. Но этот деликатес был не завалявшимся среди себе подобных в супермаркете, а свежим, только что прокопченным и ошеломляюще пахнувшим.
Наевшись, она решила подумать. Соображать на сытый желудок было гораздо легче, чем на пустой. Итак, она опустилась до пресловутой ущербности, свойственной только мужчинам. Путь к ее сердцу лежал через желудок! Нет? Тогда почему она сразу не выгнала визитера с подарком? С подарком! Копченую рыбину ей еще никогда не дарили. Куда это отнести: к оригинальности или к большому самомнению Василия Нечипоренко? А Светка хороша! Сообщила, что Маше почти тридцать лет! Намекала на последний шанс?
Маша решила обидеться и никуда не ходить. Но все-таки оделась более прилично, смутно подозревая, что отделаться от навязчивого кузена будет нелегко. И если уж придется пойти к коварной приятельнице, то Маша ее накажет. Она съест всю рыбу горячего копчения!
Светлана суетилась в кухне, накрывая на праздничный стол, и радовалась, что им с мужем удалось хоть немного поспать. Новогодняя ночь прошла обычно, без эксцессов и неприятностей: они посидели дома под бой курантов, а затем отправились поздравлять тех родственников и друзей, которые жили поблизости. Вернулись домой под утро и уснули без задних ног.