Синичка уселась на край кормушки и, склонив головку набок, внимательно посмотрела на Арне. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он рассеянно наблюдал, как она клюет семечки. Счастливая Улла — живет на природе. Фредеборг городок небольшой, но ближе к центру пахнет не розами, а бензином. Там редко увидишь синицу, и никогда — белку.
— Попался, юный натуралист!
Арне испуганно дернулся — наискосок через лужайку к нему шла Улла. Он торопливо натянул рубашку и выпрямился, ожидая очередного выговора. Но Улла сегодня не спешила ругаться.
— Как цветы пахнут! — сказала она, бросая на Арне насмешливый взгляд. Затем осторожно положила прохладную руку на его разогретое солнцем плечо.
— Принимаешь солнечные ванны? Я смотрю, твой загар почти сошел.
— Да вот, одна хозяйка, к которой я нанялся на работу, не выпускает меня из дому, — пошутил он, вставая с шезлонга.
— Держит взаперти вместе со своим шальным племянником? — Лукаво улыбнувшись, она повернулась и пошла к дому.
Не раздумывая, Арне в два шага догнал ее и, обняв за талию, зашагал рядом.
— Цветы чудесные, — заметила Улла. — Надо будет набрать букет.
— Хоть сейчас. — Арне достал из кармана складной ножик. — Только скажи, какие срезать.
Под руководством Уллы он срезал крупные полураспустившиеся розы, не переставая думать о том, что сама она краше любого цветка. Но, зная Уллин нрав, произнести комплимент вслух не решился.
— Любовь, как роза красная, цветет в моем саду, — пробормотал он внезапно. — Это не я, это Шелли.
— Знаю. — Улла бросила на него удивленный взгляд. — Для плотника ты довольно начитан.
Самое время признаться, понял Арне. Но не решился.
— Годы в институте не прошли впустую, — отшутился он.
— А в каком институте? — Она не сводила с него вопросительного взгляда.
Арне мысленно выругался. И дернуло же его! Честный ответ только повлечет за собой новые расспросы. А еще больше врать не хочется.
— Это допрос? — весело поинтересовался он.
— Нет, мне просто любопытно.
— Любопытство сгубило кошку. — Поднявшись с колен, он протянул ей пышный букет карминных роз.
Со смехом она взяла цветы и прижалась к ним лицом.
— Чудо!
— Чудо, что там не сидела пчела, — заметил он сдержанно.
Не отвечая, но и не спрашивая больше ни о чем, Улла помчалась в дом. Арне следовал чуть позади, мысленно ругая себя за то, что чуть не проболтался, а заодно и за то, что снова упустил момент и не признался в своем «высоком» происхождении. Но мысль о том, что девушка может обидеться, затыкала рот почище любого кляпа. Страх потерять ее был слишком силен.
— Скоро ты закончишь грохотать? — сварливо спросил Стуре, ковыляя по разгромленной кухне и цепляясь загипсованной ногой за разбросанные по полу инструменты. — Пошли лучше сыграем во что-нибудь.