— Моя жизнь — это не его дело, — улыбнулась Карен. — И потом я немного устала от его выходок. Между нами — в последнее время с ним вообще творится что-то неладное…
— Ваш благородный внук просто достал меня своим занудством, — призналась Элис.
Карен приостановилась и обогнула кресло с откровенным желанием позабавиться.
— Стало быть, душенька, вы готовы доказать, что у Флойда Ламберти от природы не хватает чувства такта?
— Ну, почему же, он вполне мог бы обучать хорошим манерам медведей! — Девушка была настолько восхитительна в своей наивной запальчивости, что миссис Ламберти, не в силах более сдерживать патетическое негодование, заливисто рассмеялась. — Я может быть, и подписала бы этот идиотский меморандум, если бы он оставил мне хоть шанс сказать, что я давно разорвала чек на мелкие кусочки.
— Вы что… сделали? — переспросила Карен.
— Разорвала ваш чек!
— Но почему, девочка?
Только сейчас, когда она двинулась назад, Элис заметила, что каждое движение дается ей с трудом. А ведь в таком возрасте травмы особенно опасны.
— Я не имею права бессовестно пользоваться вашей добротой. — Элис вспыхнула и опустила глаза на свои подрагивающие руки. — И… наконец, может, вам свойственна, как бы это поточнее сказать… некоторая излишняя доверчивость? Допустим, вы не зафиксировали, на какую сумму подписали чек? — Она сочувственно улыбнулась.
Карен взялась за спинку кресла, и они продолжили затянувшееся путешествие по коридору.
— Большинство людей в подобной ситуации прежде всего постарались бы получить наличные. Я хочу заверить вас, Эл, что в состоянии дать вам почти все из того, что вы можете пожелать. Ну кроме какого-нибудь королевского брильянта. Мы с мужем с юности вкалывали, зная цену деньгам. И он оставил меня в весьма неплохой финансовой ситуации.
— Мистер Ламберти слегка просветил меня по этому поводу.
— Флойд действительно бывает очень бестактным. А по поводу порванного чека не беспокойтесь. Чеков у меня хватит!
Элис отрицательно покачала головой:
— Мне ничего не надо, поверьте!
— Ну почему вы, строптивый ребенок, пытаетесь помешать мне получить удовольствие за собственные деньги?
— Я, кстати, уже делала попытку объяснить Флойду, что не стала бы делать ничего такого, за что ожидала бы заслуженную или незаслуженную награду. Вполне достаточно того, что вы оплатили расходы за мое лечение. Мне самой это сейчас по ряду причин было бы сделать трудно. Не могу сказать, чтобы я роскошествовала, но испытываю чувство гордости от того, что сама в состоянии себя прокормить. Сейчас просто у меня временные трудности с работой.