Кто-то из молодых восхищался дерзостью выступившей против хранителей стороны, кто-то осуждал. Старшее поколение все как один были против.
Вот она побежала к противнику, упала на колени. Так что его манхи просвистели над головой, и вцепилась своими манхами в подколенки. Потом резко дёрнула на себя. Противник успел нанести удар, но к тому времени начал оседать вниз.
Судья поднялся со своего места, поднял копьё над землёй. Один раз ударил им о каменный пол и прокричал:
- Поединок окончен.
Первые ряды мрачно впивались взглядами в центр арены.
- Победитель - Лина из рода Ааиаи.
Тишина.
Было так тихо, что никто из молодых не посмел пошевелиться. Это был не тот поединок, когда выражалась радость от победы. Никто не вскрикнул, никто не приветствовал победителя. Только она подошла к императорской ложе и стала против правителя.
- Ты встретишься завтра с Риаин, Аниман, Лиин.- Невозмутимо проговорил император.
Она не ответила, всё продолжалось не первый год и было ясно: впереди столько же бессчетных поединков. Она только вскинула голову, словно вызывая самого императора, обвела быстрым взглядом трибуну и когда императорская семья покинула ложу, пошла прочь.
Её никто не приветствовал, многие не решались приблизиться, большая же часть не имела на то права. Она - признанный, элитный воин и низшие по рангу не могли обращаться к илии напрямую. Те же, что считались равными, ни в коем случае не могли одобрить её действий.
Четыре года в сражениях, тело в шрамах и жёсткий взгляд.
Вот хранители поднялись и большинство из них проследовали через парадный выход. И только один, самый старый, с уже ослабевшими руками и ногами поспешил к илии. Одет он был уже не как воин. Не было при нём и оружия. Короткая мантия цвета предрассветного неба, собранные в низкий хвост волосы. Свободная одежда.
Араид молча пошёл рядом с победившей илией, пока они не покинули залу арены, миновали один-другой забитый илиями коридор и вышли в переходы уже почти пустынные.
Новый день лишь только зародился и теперь солнце навёрстывало потерянное за ночь тепло. Его свет скользил по пологим спускам, очерчивал двери, куда можно добраться лишь взлетев над землёй. Медленно серая предрассветная тень отступала локоть за локтем, забиваясь под статуи, щетинясь на круглых площадях, выложенных в мелкий камень.
- То, что ты делаешь, должно прекратиться,- заговорил хранитель.- Четвёртый год подходит к концу и ныне каждому понятно, на что ты претендуешь. Так быть не должно.- Хранитель заглянул в глаза илии и нахмурился, благо, за его долгую жизнь не подчинённую военному кодексу он на это имел право. Вот уже шестьдесят лет он представлял башню Наморад, в то время как неприступные отряды у самой башни следили, чтобы никто не посмел приблизиться к ней.- Я повторяю, Лина, никто не допустит, чтобы ты ступила в запретное хранилище.