- Говорят, кочевые натыкались на скрытые дозорные отряды на крайнем севере, у границы с хребтом.
- Мне, конечно, доводилось слышать эти слухи, но почтенный Най, это нисколько не необходимо. Только представьте, зачем сторожить закрытый север, или, скажем, восток - где даже птицы не перелетят Лакос?
- Всего лишь слухи,- в разговор вмешалась Онона,- господа, слухами полнится земля.
И все замолчали, когда рассказчик затянул очередную историю.
Когда Мэроу вошёл в залу, первым, что бросилось в глаза - были расставленные столы у стен, и третий, такой длинный, что простирался от одного конца в другой - за ним то и восседал Лоэл с наиболее почтенными и приближёнными к нему особами. Однако два места от государя пустовали. Правое - как всегда - предназначалось Мэроу. А вот второе, слева, как не сложно догадаться - до сих пор отсутствовавшему новому советнику.
Зала была убрана как раз для вечернего празднества. Ещё ярче светили многочисленные факелы и выстроенные причудливыми узорами свечи, когда сгущающиеся сумерки поднимались от земли к небу. И не было ни одного свободного места. Вся знать. Все выдающиеся воины, достойные умы и таланты Руана, а также те - кто был заранее приглашён ещё до возвращения наследника, гости прибывали в ожидании празднества.
Приветствуя его, они поднялись и даже те, кто предпочёл бы проткнуть себя раскалённым железом взамен. Симиур был тут же, стоял рядом с братьями, подле отца. Как только наследник занял своё место возле короля, все так же уселись: кто, важно поправляя одежды, кто, разражаясь громогласным хохотом, а кто и задумчиво кивая на замечания собеседника.
- Смотри, ты только вернулся, а всё уже налаживается,- протянул довольно Лоэл.- Что ты решил с сыновьями Ная?
- Они станут моими союзниками,- ответил Мэроу.
Лоэл заинтересованно посмотрел на наследника и тут же сосредоточил королевское внимание на доверху заполненной ароматной едой тарелке.
- А,- Лоэл перехватил взгляд Мэроу, направленный на пустующее место.- Скоро.
Тем временем музыканты подняли руки и зазвенели сразу десятки бубнов, запели флейты. И пока они пели, не смолкали разговоры.
Начало мира улетело.
Забыли птицы путь назад.
И время стало бело,
Серо, как будто ему
Нужно спать.
Хоронит пепел
Крылья мира,
Устали воды на заре.
И все, что было сердцу мило -
Теперь покоиться во мгле.
Как странно, я,
Как странно, ветер.
И дождь, и солнце, и луна.
И все, что есть на белом свете,
Всё поднимается со дна.