.
Костер потрескивал ветками тихо и задумчиво, так, словно не хотел мешать единственному не спящему на поляне живому существу.
Во сне переступали ногами и время от времени пофыркивали привязанные к деревьям упряжные скакуны. Укрывшись одеялами и прижавшись друг к другу для тепла, спали утомленные долгим дневным переходом бродячие артисты. И только мастер Неар, не в силах сомкнуть глаза, сидел над костром, воспаленными глазами глядя на пляшущие язычки пламени.
Менестреля била дрожь. Ночь ранней осени казалась ему такой холодной, что он невольно придвинулся к костру так близко, как только мог, и обхватил себя руками за плечи в тщетной попытке согреться. Надо было встать и подбросить в костер еще веток — куча хвороста была совсем рядом, — но пошевелиться мастер не мог. Им овладело странное оцепенение. Ему не хотелось ни есть, ни спать, ни думать.
…Твари было уютно. В отличие от менестреля, она просто дремала, свернувшись клубочком в логове и дожидаясь своего часа.
— Ты понимаешь, что делаешь? Как мы можем довериться ему? Что заставляет тебя так рисковать?
— Сам не знаю. Интуиция, наверное…
— Но он же нежить! Он исчадие Бездны! Он…
— Тише, сэр Ройдар! Он все слышит!.. Ведь правда?
Идущий впереди Фрозинтар бросил взгляд через плечо:
— П-правда.
Граф покачал головой:
— Все равно. Доверять нежити… После того, что он нам рассказал вчера ночью? Не боитесь, что он нас предаст?
— Нет. Сам он нас не предаст, если ему не прикажут этого сделать. У него есть хозяин, который может им распоряжаться. Но сейчас хозяин далеко и вряд ли вмешается. Так?
Фрозинтар опять оглянулся:
— Так.
— И все равно — он слишком опасен! Я о таких только легенды слышал! Его же ничем не остановишь! Даже ваша магия, милорд, может оказаться против него бессильной! И что будет, если однажды мы встретимся с его хозяином и он отдаст приказ нас убить? Вы уверены, что драур сможет этому противостоять?
Келлегор ничего не успел ответить — идущий впереди Фрозинтар предупреждающе вскинул руку, и юноша замолчал.
— Что там?
— Кажется, мы н-на месте. — Наемник указал вперед и вверх.
Путешественники вскинули головы и за деревьями увидели встающие над ними зубцы скал.
— Н-ничего не напоминает?
— О Покровители, — прошептал Келлегор, — вот это да!
Одна из скал, высившаяся в самом центре, так сильно напоминала гнома, что любому было ясно — это не природа так постаралась, это в течение долгих лет трудились резцы нескольких десятков резчиков и скульпторов.
— Как красиво, — протянул Седрик, выглядывая из-за плеча Келлегора.
— Действительно, увидишь — ни с чем не спутаешь, — припомнил юноша слова гадалки.