— Но… почему? Зачем вы… — пролепетал он, мысленно уже не просто слышавший свой смертный приговор, но и присутствовавший при приведении его в исполнение.
— Зачем-зачем, — передразнил его орк. — Вам почти полгода назад было отправлено письмо с приказом явиться в Цитадель и представить нам своего наследника. Ни ответного письма, ни вас самих мы так и не увидели. А император не любит ждать! Он не эльф, ему через сто лет на тот свет собираться, а дел много! — Голос его сорвался на рык, но он совладал с собой. — Кроме того, у нас в горах есть поговорка: «Если охотники не идут на дракона, значит, дракон сам должен лететь искать охотников». Я понятно объясняю?
— Более чем понятно.
Отступив на шаг, лорд Калливар медленно, словно через силу, опустился перед орком на одно колено. Вслед за ним его движение повторили Келлегор, стоявшие поблизости орки, и словно волна прошла по собравшимся. Стоять остались только безразличная ко всему леди Каллирель и удивленно озирающийся по сторонам Карадор.
— Вы чего? — пробормотал неугомонный эльф и попробовал попинать коленом дядюшку.
— Встать, — негромко поддержал его орк. — Раньше надо было…
— Ваше… ваше величество, — вымолвил лорд Калливар, выпрямляясь, но не смея поднять глаз. — Простите…
— Признали наконец?
— Это что? Он и есть император? — по-детски восторженно воскликнул Карадор, всплеснув руками. — Эй, Фрося, ты слышал? Живой император! Иди сюда, я тебе сейчас живого императора покажу!!!
Хаук аж-Гарбаж проследил за тем, кому машет рукой неугомонный эльф, и наткнулся взглядом на нежить. Драур, вслед за всеми преклонивший колено, сейчас опять стоял, выпрямившись во весь свой немаленький рост. Он оказался на вершок выше самого императора, хотя и не был таким массивным.
— А это что за… существо? — слегка замялся орк.
— Драур. Нежить такая, — популярно объяснил Карадор. — Только не надо его пугаться. Он на нашей стороне и мой друг! Если уж на то пошло, то это он всех спас в часовне, которая вовсе не часовня, а Портал в иные миры. Он настоящий ученый! С первого взгляда понял, как эту штуку выключить!
— А как же ты?
— А я так… рядом постоял…
Хаук вдруг хмыкнул и еще раз внимательно посмотрел на эльфа. Даже сделал пару шагов, чтобы обойти его сбоку и оглядеть со всех сторон.
— Э-э, — тот завертелся на месте, — чего это вы меня так рассматриваете?
— Да вот, прикидываю…
— Докуда вы меня добросите? — немедленно перебил Карадор. — Ничего не получится! Я тяжелый!
— Да? — Император заинтересованно приподнял бровь.
— Ага! Мне все так и говорят, что я просто невыносим!