— Это почему? Вы не знаете нашу агентуру…
— Которая с-сама не знает, с кем ей предстоит иметь дело, — мягко улыбнулся Фрозинтар. Взгляд его постоянно скользил по окружающим предметам, не давая королю Кейтору посмотреть ему в глаза. — В-ваше величество, искать эльфа в городе, п-построенном его соотечественниками, — это безнадежно! Но я это сделаю!
— Почему?
— С-скажем так, — наемник прошелся по кабинету мягким кошачьим шагом, — в эльфийском г-городе только эльф может найти другого эльфа.
— Я не об этом! Почему вы вообще предложили свои услуги? Из посольства пока никто не приезжал! Кроме этой леди Мидарель, которая…
— Я ее видел, к-когда шел сюда, — с усмешкой перебил Фрозинтар. — Она у вас что, жить устроилась в п-приемной?
Кейтор фыркнул, вспомнив недолгую беседу с «невестой Карадора».
— Она переживает…
— Н-не беспокойтесь на ее счет. Эта особа всех нас переживет!
— Я имею в виду совсем иное. Почему вы, эльф, собираетесь охотиться на своего соотечественника?
Фрозинтар перестал кружить по кабинету и впервые взглянул на короля. И Кейтору почему-то стало немного жутко от его пристального взгляда.
— С-скажем так, — произнес он, — это моя работа. Сейчас я в-временно не у дел. И готов предложить вашей короне с-свои услуги в обмен на совершенно символическую плату.
— Сколько?
Наемник пожал плечами:
— М-меня устроит любая сумма. Г-главное для меня — не деньги, а идея!
— Только хочу сразу вас предупредить, что я не считаю Карадора виновным! — воинственно заявил Кейтор. — Он мой старый друг, и я убежден, что…
— Я вас п-понимаю. — Фрозинтар раскланялся. — Карадор будет доставлен вам для д-доверительной беседы, не более… Однако учтите, что я работаю один. П-прикажите людям прекратить преследование эльфа. Они будут т-только путаться у меня под ногами!
Через несколько минут, выходя из королевского кабинета, Фрозинтар чувствовал себя почти счастливым.
Если бы у Карадора спросили, где он сейчас находится, бывший наследник Наместника Аметистового Острова, конечно, нашел бы слова для описания своего местопребывания, но проблема состояла в том, что все эти слова были непечатными и для произнесения в приличном обществе не годились.
— Вот влип! — констатировал он, исчерпав весь свой запас крепких выражений. — И что теперь делать?
Сложность и двусмысленность ситуации заключались в том, что Карадор действительно влип — в самом прямом смысле этого слова. Немного подергавшись для верности, он убедился, что застрял всерьез и надолго.
Наемник Фрозинтар был прав, когда утверждал, что в городе, построенном эльфами, именно эльфу и прятаться. Эти катакомбы Карадор заметил еще в позапрошлом году, когда проверял заброшенные особняки на предмет организации в них незаконных гладиаторских боев, где в качестве гладиаторов часто использовались невольники-эльфы. Некоторых таких бывших рабов потом удалось конфисковать и вернуть на родину. Прочесывая заброшенную часть Ветхого города (а вдруг устроители боев оборудовали склад, где содержали гладиаторов!), Карадор и наткнулся на этот подземный ход. Время не пощадило его, ход был завален более чем наполовину. Никто в здравом уме и твердой памяти не стал бы рисковать жизнью и соваться туда, где потолок угрожающе трещит и вот-вот может обрушиться на головы. Но для беглеца это оказалось самым подходящим убежищем.