– Не забывай, о чем говорила Афракона! У тебя будет только три минуты!
– Помню! – произнес Фло. Ему натерпелось открыть эту дверь. Он просто сгорал от нетерпения увидать этот другой параллельный мир.
– То, что тебе нужно, находится с права от тебя, – не унимался Шак. Сейчас он был похож на свою мать, когда она на прощание давала последние напутствия.
– Слушай, может сам пойдешь!? – раздраженно огрызнулся Фло.
Шак заколебался. По всему было видно, что он рад был бы согласиться. Но в отличие от Фло, он просто боялся.
Фло криво усмехнулся и потянул на себя ручку.
Дверь открылась и Фло с Шаком не увидели ничего. В дверном проеме клокотала лишь серая пустота.
Фло испуганно оглянулся на Шака и облизнул пересохшие губы. Он ожидал увидеть что угодно, но никак не пустоту. И мало того, ему предстояло шагнуть в эту пустоту. Решительность разом улетучилась, а ее место занял страх.
Ну, давай же! – заторопил Шак, испуганно попятившись назад. – Время пошло!
«Три минуты», – напомнил себе Фло.
С замирающим сердцем, он шумно вдохнул полную грудь воздуха, задержал дыхание, зажмурился и шагнул в дверной проем, заранее приготовившись к долгому падению.
4.
Но падения не произошло. Переступив через порог, Фло сразу же ощутил под ногой твердую почву.
Он словно окунулся в море совершенно новых непонятных звуков. Стоя с закрытыми глазами, он услыхал рев незнакомых двигателей, неприятный скрежет металла, гомон сотен людей и много еще неизвестных – и даже пугающих – звуков.
Тихонько звякнул колокольчик, и дверь за спиной захлопнулась. И Фло, наконец, решился открыть глаза.
Он стоял на невысоком крыльце, на краю городской улицы.
Но эта улица была совершенно не похожа на те, которые Фло привык видеть в своем родном городе. И главное отличие было в домах. Дома, довольно плотно прижимавшиеся друг к другу, были все как один правильной прямоугольной формы. Лишенный всяческих архитектурных излишеств, колонн и башен, они смотрелись нелепо в глазах Фло. Словно забор, раскрашенный в разные цвета.
Сама улица не была вымощена булыжником, а представляла собой одно сплошное серое полотно с трещинами и круглыми люками. К тому же она была разделена на три неровные части. Две узкие полосы проходили вдоль домов, а между ними одна широкая.
По узким дорожкам, беспрестанно и целеустремленно, шагали люди в необычных одеждах. Одни были одеты в черные строгие одежды с галстуками черными очками. Такие одежды в мире Фло назывались траурными. Другие люди здорово напоминали клоунов в своих разноцветных нелепых нарядах. Вдобавок ко всему – женщины, зачем-то, накрасили губы, глаза и даже волосы.