По началу ребята обрадовались, и, даже, ускорили шаг. Наконец-то можно будет утолить жажду и хоть немного умыться. Но чем ближе они приближались к заветной блестящей полосе, тем больше сомневался Шак.
– К сожалению, это не река, – наконец сказал он, покачав головой.
– Как это – не река? – обиделся Фло. – Ты что, слепой!
– Нет, не слепой. Но река не может быть такой прямой. И к тому же, она не умеет прыгать через дорогу.
Теперь и Фло увидел то, что раньше его смог разглядеть Шак. Блестящая лента шла прямо, словно стрела. А, добравшись до дороги, действительно перепрыгивала ее, формируя нечто похожее на арку.
– Ну, это еще не о чем не говорит, – упрямо пробормотал Фло. Он отчаянно не желал расставаться с надеждой утолить жажду. – Река в долине дверей умудрялась как-то взобраться вверх по склону. Почему бы ей не перемахнуть через дорогу?
Шак пожал плечами. На споры с Фло у него не оставалось сил.
– Хотелось бы, чтоб ты оказался прав. Но там видно будет.
К великому сожалению обоих мальчиков, это, действительно, оказалась не река. Блестящая лента на деле оказалась всего-навсего обыкновенным трубопроводом, обтянутым мягкими листами алюминия. Толстая, диаметром метра в три, она шла невысоко над землей, опираясь на бетонные опоры, которые от старости раскрошились и ощетинились стальной арматурой. Над дорогой труба образовывала виадук, чтоб не препятствовать движению людей и повозок.
– Ну и невезуха! – с досады плюнул Фло. – А может по ней вода течет? Давай поищем кран.
– Бесполезно, – покачал головой Шак. – Эта труба уже давно не функционирует. И бежала по ней вовсе не вода. Скорей всего – это огнепровод. Видишь изоляцию?
Фло закатил глаза и скривил гримасу, словно собирался заплакать.
– Я устал, – прогуньдел он. – Давай передохнем. Под трубой от солнца можно спрятаться.
Шаку эта идея пришлась по душе. Ноги уже отказывались идти, а от жары начала болеть голова.
Они сошли с дороги, развалились в тени трубы, и облегченно закряхтели.
– А здесь и переночевать можно, – сказал Фло. Глаза у него сами собой слипались, точно кто-то подвесил на веки гири. – До гор мы сегодня все равно не доберемся.
Шак взглянул на часы, и покачал головой:
– Нет. Еще рано. Можно пройтись чуток.
– Я не могу! У меня ноги не идут! И, к тому же, скоро солнечный удар будет!
– Ничего. Солнце, на закат пошло. Жара отступит. Да здесь вдобавок и дров то нигде нет.
Фло лениво махнул рукой:
– Ерунда. Обойдемся без костра. Ты как хочешь, а я засыпаю!
Он, не обращая внимания на укоризненные взгляды Шака, подложил под голову рюкзак, сладко зевнул и закрыл глаза, пробормотав напоследок: