Гейра на секунду улыбнулась своей прежней улыбкой и проговорила:
– Не переживай, Фло. Если честно, то я и сама не считала эту глупую книгу произведением искусства. Я рада, что она вам хоть камин растопить помогла.
Но, как бы то ни было, именно эта энциклопедия помогла осуществить нам мечту. За книгу заплатили гонорар и таверна, наконец, была построена.
В те далекие времена по дороге ходило множество повозок. Иногда пролетали автомобили и, даже, останавливались гаргензоры. И дела у нас шли хорошо. Появились постоянные клиенты – торговцы. Но вскоре появился один человек – Дик Ворзак. Он заявил, что вся земля Предгорья когда-то давно принадлежала его прадеду. Даже предъявил какие-то бумаги. И теперь эти земли полностью принадлежат ему по праву, как единственному наследнику. А так как наша таверна стоит на его земле, то нам пришлось платить ему деньги за аренду земли.
Сперва все шло хорошо. Сумма выплат была небольшая, и мы вполне могли платить этот налог. Но потом, как это бывает со всеми жадными людьми, Дик захотел большего, и поднял сумму до немыслимых размеров.
В один прекрасный день (если можно так сказать), он в очередной раз пришел сюда, чтоб забрать «свои» деньги. Только их у нас не оказалось. Бьерг тогда сказал ему, что отказывается в дальнейшем платить такой варварский налог. Дик улыбнулся, и ушел. А через три дня явился вновь со своими друзьями и ружьями, и безо всякого предупреждения просто-напросто перестрелял всех, кто в тот день находился в таверне.
Гейра замолчала. Из левого ее глаза выкатилась прозрачная слеза, скатилась по щеке и упала на пол. Вернее сказать – сквозь пол. В этот момент Фло чувствовал, что эта маленькая призрачная слеза полностью его вина. Ему вспомнился тот день, когда он стоял за ферзалом у себя на дворе, и с тоской смотрел на то, как по щекам матери текут слезы. Материны слезы были тоже его виной.
«Неужели я на столько плохой, что могу причинять только боль окружающим? – подумал Фло. – Не нужно было задавать того глупого вопроса»!
А вслух сказал:
– Извините.
– Не стоит извиняться, – покачала головой Гейра. – Можете мне не поверить, но, рассказав вам все это, я почувствовала себя лучше. Столько лет я держала у себя в душе эту боль, а оказалось, что нужно-то всего было рассказать, кому ни будь об этом.
Она встала и уже спокойным голосом, с улыбкой на лице, сказала:
– Ну, ладно. Хватит о грустном. Я совсем позабыла о том, что вы живые и вам требуется сон… Кстати, я уверена, что на этой кровати вам будет спаться отменно. Я сама ее застилала… двадцать лет назад.