Сбившись с уверенного тона, Березов передал заверение лектора, что наше Верховное командование извлекло уроки из весенних поражений прошлого года и не допустит подобных. Потом изложил роль Сталинграда в ходе войны, что немецкий солдат будет наступать уже без былой уверенности, если немецкое командование решится и в третий раз испытать судьбу вермахта.
— А как союзники, хоть в этом году помогут нам? — спросил замполит со злым сарказмом в голосе.
— Вот вернули себе Северную Африку, готовят десантную операцию на Сицилию. Немцы о ней знают и могут сорвать. В общем, как сказал лектор, в этом году союзники настоящий второй фронт не откроют.
— Сволочи! — вырвалось у замполита.
— У немцев появились сверхтяжелые танки, — сказал комдив. — Большинство наших противотанковых стволов — короткие и не смогут поражать немецкие на дистанции в тысячу метров. Их же наши — наверняка. Не повторится ли прошлое лето: прорвав нашу оборону, они опять хлынут к Волге или в обход Москвы.
— Такой вопрос был задан лектору. Он ответил: подход к Волге окажется повторением прежних авантюр. До Волги танки не дойдут хотя бы потому, что, продвигаясь на расстояние более тысячи километров, из строя выйдут даже гусеницы, не говоря уже о моторах. Видимо, немецкое командование будет решать проблему победы над нами иными методами. Какими — не знаю.
— Что товарищ Свердлов сказал о наших намерениях? — задал вопрос начальник штаба.
— Думаю, намерения Ставки — достижение победы и изгнание оккупантов. Будем наступать, освобождать Украину, Белоруссию… — и вдруг из груди Березова вырвалось: — Победа или смерть! Другого выхода у нас нет!
Вошел начальник тыла. Приставив хромую ногу к здоровой, он принял стойку перед генералом.
— Что, можем хоть чем-то угостить гостя?
— Так точно, товарищ генерал, — скосил тыловик улыбчивый взгляд на Колосова.
— Тогда вопросы и ответы продолжим за столом.
— Разрешите, товарищ генерал, поздороваться с Николаем Васильевичем.
— Можно.
Начальник тыла подхромал к вставшему Березову и протянул обе руки.
Березов первым признал его, заместителя командира полка, выписанного из госпиталя. Помогал ему по-научному обустраивать тыл дивизии. Из майора начтыла вышел в полковники.
Стол был накрыт в палатке замполита, по-походному. Летом согревающую водку не выдавали, и потому начальнику тыла пришлось выставить две бутылки, предназначенные для неизбежных поминок, которые непременно придется наскоро устраивать в предстоящих боях.
Замполит разлил первую бутылку по кружкам, хотел было произнести первый тост, генерал придержал его: