Впервые увидев наши приготовления, Дюшере в тот же вечер, хватив для храбрости, приперся прямо ко мне.
– Присаживайтесь, полковник, – указываю ему на стул. – Вина?
– Не откажусь, господин генерал.
А плесну-ка я ему нашей настоечки…
Полковник, не глядя, опрокидывает залпом бокал и пару минут напоминает рыбу на мели. Во всяком случае, рот он разевает очень похоже.
– Что это, господин генерал?! Вы пьете… это…
– Да еще как, полковник! Вам тоже понравится! Вот увидите! Вы же француз, а все французы умеют ценить хорошую выпивку.
– Эх, господин генерал, боюсь, что у меня уже не останется на это времени…
– Вы куда-то спешите?
– Нет. Какая уж тут спешка… Вы позволите мне быть с вами откровенным, господин генерал?
– Сочту за честь, полковник. У вас есть какие-то вопросы?
– Да как вам сказать… пожить бы еще хотелось…
Удивленно приподнимаю бровь.
– Ну, в таком разе, полковник, вы перепутали адресата! Я еще не господь бог! И такими вопросами не ведаю.
– Смеетесь? Вы все, не только вы сами, господин генерал, но и офицеры… все какие-то странные… не понимаете очевидных вещей.
– Например?
– Еще со времен того самого боя, когда ваши люди высадились на наш остров, я понял – эти солдаты воюют по-своему. Пусть так. Тем более что своей цели они тогда достигли. Но сейчас… На нас идет лучшая армия мира, а что они делают?
– И что же?
– Перекопали все предполье ямами… зачем? Как они собираются там маневрировать? Не спорю, прятать там солдат от огня корабельных пушек… да, наверное, это можно делать. Но они же не будут сидеть там вечно? Шлюпки выбросят десант, корабли высадят кавалерию… и все.
– В смысле – все?
– Как вы собираетесь остановить наступающую пехоту? Пушки фортов… они смотрят в основном на море, и с суши их недостаточно, чтобы отбить атаку такого количества противника. Но вы запрещаете перемещать орудия! Почему?
– Как давно вы на войне, полковник?
– Десять лет.
– Как вы сами полагаете, опыта и знаний для такой должности хватает?
Он расправляет плечи.
– Меня не назначили бы сюда, если бы я не зарекомендовал себя опытным солдатом, господин генерал!
– А я и не спорю. Тем не менее вас всех тут бросили. Но ведь на материке не могут не понимать, что гарнизон не сможет оказать серьезного сопротивления. Англичан слишком много!
– Видимо, у правительства есть более приоритетные задачи… за нас отомстят!
– И вам от этого легче? На том свете будете руки потирать от удовольствия?
Плескаю ему еще одну дозу настойки. Полковник опрокидывает стакан на автомате и даже не морщится.
– Не понимаю, господин генерал…
– Я тоже пока еще не стремлюсь в лучший из миров, полковник. Еще не все дела здесь переделаны.