– Дальнейшее уже не так интересно, дон Алехандро. Как видите, означенное государство про вас не забыло…
Годой забирает у меня копию письма и небрежно бросает ее на стол.
– Не могу сказать, ваша светлость, что этот интерес взаимен. Отчего-то вот меня не тянет выяснять, кто и с какой ноги встал сегодня при дворе императрицы.
Герцог удивленно поднимает бровь, и мне приходится пояснять смысл своего высказывания.
– Понятно… Не буду касаться ваших разногласий с императрицей Екатериной. В конце концов – это дело прошлое. Но вот данное письмо…
– А что в нем не так, ваша светлость?
– Да в нем-то как раз все так! Скажу прямо, дон Алехандро, вы и ваша компания мне симпатичны.
Еще бы! Да за такие бабки, что с нас уже поимели… Это даже если всего прочего не учитывать.
– Благодарю вас, ваша светлость!
– Не за что пока… Но, положа руку на сердце, мне бы не хотелось в будущем писать аналогичное поручение нашему послу при каком-либо дворе…
Намек более чем прозрачный.
– Я понял вас, ваша светлость. Позвольте мне быть откровенным?
– А у вас есть еще какой-то выход, полковник?
– Нет, ваша светлость. Хотелось бы начать с самого начала.
– Я весь внимание, дон Алехандро!
– Эта история началась достаточно давно. Если вы, ваша светлость, не в курсе, то знайте – военная реформа в России изначально развивалась по двум направлениям: копирование передовых на то время европейских приемов ведения боя и развитие собственного опыта. Царь Петр выбрал первый путь. Не все были с ним согласны, и тогда он, в свойственной ему жесткой манере, расправился со всеми, перечившими ему. Многие из них были уволены со службы, некоторых посадили в тюрьмы и казнили. Мы, как вы, наверное, уже поняли, относимся именно к проигравшей стороне. В то время мы были отправлены на дальние оконечности империи. Там должна была проходить наша служба. Но уже по прибытии на место стало известно, что полки наши расформированы, а все мы от службы уволены.
– Вы?
– Прошу прощения, ваша светлость, конечно, не мы сами! Наши предки, разумеется.
Годой удовлетворенно кивает.
– Возвращаться им было некуда, и большинство осталось в Сибири.
– Где это?
– Очень далеко, ваша светлость. Отсюда не доехать и за год.
– Надо же…
– Так вот, ваша светлость, поскольку никто им не мешал, предки наши отъехали (а куда бы вы думали?)… в Китай.
Годой морщит лоб.
– Это уж совсем где-то далеко…
– Совершенно верно. Там большинство из нас и родилось. Надо сказать, ваша светлость, что там присутствует множество государств и правителей, которые постоянно между собою воюют. И прибытие в те края профессиональных солдат было очень кстати…