— Она так сказала.
Мадэни распахнул дверцу машины и вышел, чувствуя странную тревогу при виде украшенного цветами крыльца, а потом пары белых бумажных колокольчиков над дверью. Под колокольчиками значились имена: «Рид и Элли».
«Во что я ввязываюсь? — подумал Мадэни. — Без сомнения, здесь пахло семейной драмой не менее эмоциональной, чем обещает быть моя собственная».
Тем не менее он постучал. Через минуту дверь открыла какая-то пышнотелая матрона. Бросив на него откровенный взгляд, она разразилась смехом и крикнула через плечо:
— Миранда, а ты не говорила, что на девичнике будет представлен мужчина.
— Господи, Сэлли! Отойди от двери!
Появилась другая женщина. Эта не улыбалась.
— Чем я могу вам помочь?
— Я приехал к Эмили.
— К Эмили? — Она нахмурилась.
— Эмили Мерит. Она здесь? — вежливо поинтересовался он.
— Да. — Женщина распахнула дверь с проволочной сеткой и пригласила его войти, хотя и не без колебаний.
Войдя в гостиную, Мадэни на мгновение растерялся. Комната была полна женщин. Их было добрых три десятка, и все они оглядывали его, словно породистого верблюда.
Впрочем, учтивость быстро вернулась к нему:
— Добрый день, дамы.
И тут его взгляд упал на Эмили. Она была зажата между двумя солидными матронами. В то время как на всех остальных женщинах были наряды пастельных тонов, она была в красном платье. Яркого, сексуального цвета. Эмили сидела, скрестив свои на удивление длинные ноги. Когда она встала, платье красиво подчеркнуло ее формы.
— А, мой рыцарь в блестящих доспехах прибыл! — Эмили приветствовала его улыбкой коварной обольстительницы. Кровь отлила от его лица еще до того, как она сказала: — Мне очень жаль, что приходится уйти с этой вечеринки так рано, но у меня другие планы на оставшуюся часть дня, а возможно, и вечер. — И она подмигнула женщине, которая открыла ему дверь.
— Эм, а ты не собираешься познакомить нас с твоим… твоим другом? — спросила какая-то молодая блондинка.
По букетику цветов, приколотому к ее корсажу, Мадэни понял, что она здесь главный персонаж, а значит, сестра Эмили. Они были не особенно похожи…
— О да! Как невежливо с моей стороны… Это Дэн. Я готовлю угощение для его званого обеда. Стало быть, он является моим клиентом. Наши отношения сугубо деловые. — Тон, которым она произнесла это, свидетельствовал совсем о другом.
— Значит, ты собираешься уйти? — с раздражением спросила блондинка. Она была довольно привлекательной, даже соблазнительной, но совсем не в его вкусе.
— Да. Извини. Собираюсь. Но ты же знаешь меня, Элли. Только работа, и никаких исключений. Скучная. Унылая. Безрадостная. — Эмили гортанно захохотала, заставив Мадэни содрогнуться.