— Ага. — Эмили закрыла глаза и кивнула. — Должно было быть так.
Чего уж тут удивляться, что она выпила такое количество пунша. И ничего удивительного, что она поцеловала его…
— Сожалею, Эмили.
— Спасибо. — Тут она всхлипнула. — Пара моих тетушек, похоже, удивилась, почему я не выиграла приз.
В надежде поднять ей настроение Дэн спросил:
— А что это был за приз?
Она сморщила нос:
— Набор полотенец с вышитыми на них именами Элли и Рида и датой их свадьбы.
— Хорошо, что вы проиграли. Не слишком привлекательный приз. Я рад, что смог оказаться вам полезным.
Несколько минут они проехали в молчании. Совесть Мадэни, однако, была не на месте. «Отвези Эмили прямо домой!» — скомандовала она. Но он не прислушался к совести и спросил:
— Вы голодны?
— Ужасно. Умираю от голода, если честно. Еду для девичника готовила моя мама, — объяснила она. — Есть это было нельзя.
— Судя по всему, вы унаследовали свой кулинарный талант не от мамы.
— Не от нее, — кивнула Эмили. — Семья моей матери с юга. На протяжении трех поколений они беспощадно жарили все — от мяса до овощей. Я начала готовить еще подростком, это был вопрос самосохранения. — Она улыбнулась, и Мадэни затаил дыхание. — А потом в моей голове словно что-то щелкнуло, и я поняла, что нашла свое призвание.
В этот момент Мадэни тоже почувствовал свое призвание — непреодолимое желание находиться с ней.
— Пообедайте со мной, Эмили.
— С удовольствием. Азим к нам присоединится? — вежливо спросила Эмили.
Она надеялась на это. Присутствие третьего лица, безусловно, помогло бы сохранению невинной атмосферы.
Азим улыбнулся ей, обернувшись:
— Благодарю за приглашение, но, как мне кажется, в английском языке существует поговорка о том, что третий лишний.
Эмили натянуто засмеялась. Поцелуй, которым она одарила Мадэни в родительской гостиной, не давал ей сейчас покоя. В нем не было ничего ни платонического, ни невинного. Она поцеловала его тогда намеренно, конечно. Ей хотелось, чтобы у ее теток и кузин не осталось ни малейших причин жалеть ее.
Как часто она слышала эти слова, произнесенные шепотом во время той игры? Иногда ловила чей-то сочувствующий взгляд, и тогда было невозможно делать вид, что она ничего не слышала.
Ну да, конечно, Эмили решила использовать этот поцелуй, чтобы доказать матери и сестре, что не была какой-то старой девой, помешанной на работе, в чьей жизни нет и следа никакого душевного волнения или страсти. Но чего она не ожидала, пересекая комнату и подходя к Мадэни, так это того, что он положит руки ей на талию и будет притягивать к себе, пока они не окажутся плотно прижатыми друг к другу, а потом поцелует в ответ…