- Да ты погоди гнать, - недовольно нахмурился шкет. - Я дело говорю.
Он вскочил со стула и прошелся шаркающей походкой по комнате.
- Сделаем так, - предложил он. - Я потихоньку начинаю рассказывать, и, если тебе это по кайфу, ты отстегиваешь капусту. Идет?
- Давай попробуем.
Сопляк откашлялся и таинственным шепотом спросил:
- Про "черное братство" слыхала?
- Еще нет. Там что, негры?
Сопляк громко расхохотался.
Смеялся он долго и со вкусом. Закончив, мой гость шумно высморкался в нечто скомканное, когда-то явно бывшее носовым платком:
- Да нет, это психи здешние. Которые сходки при свечах устраивают.
- Вот как?
- Ну да, - внушал мне Сопляк. - Стольник кладешь?
- Пока нет. Подкинь еще что-нибудь.
- Ох, и прижимистая мне тетка попалась, - вздохнул мальчишка. - Ну ладно, слушай дальше. Могу подсказать, где находится одно очень интересующее тебя существо женского пола.
Я открыла кошелек и продемонстрировала Сопляку уголок купюры.
- Достань целиком, а, - попросил шкет задушевным голосом. - Уж больно мне взгляд ихнего президента нравится.
Налюбовавшись на Франклина и повертев туда-сюда голограмму в правом нижнем углу. Сопляк объявил:
- Так вот, Танечка. Девка, что ты ищешь, в ихнем братстве околачивается.
- Трехлетний ребенок? Околачивается?
- Ну Катя эта самая, что в "Соколе" работала да шашни с хозяином крутила, - пояснил Сопляк в ответ на мой вопросительный взгляд.
- Так что за братство-то, голубчик?
- Официальное название у них - "Братство разума", - объявил Сопляк, аккуратно засовывая банкноту в пачку из-под сигарет. - А "черное братство" - это ихние закрытые молебствия для особо одаренных членов.
- И где эти молебствия, как вы выражаетесь, имеют место происходить?
- Во флигеле дома, где они лекции читают про всяких придурков, пояснил мальчишка.
- Надо бы к ним наведаться, - вслух подумала я.
- Запросто, - хлопнул меня по плечу Сопляк. - Я с бабой ихней знаком, вроде монашки такая вся, строгая. Марфой зовут.
- А вы там с какого боку, молодой человек?
- Слежу помаленьку да на ус мотаю, - Сопляк провел у себя ладонью под носом на том месте, где у него должны были бы располагаться усы. - Только меня на ихние сходки еще не допущают. Я у них навроде как с испытательным сроком. На исправлении то есть.
- Знаешь что, - предложила я, - давай завтра там и встретимся. На лекции. Ты мне все покажешь и объяснишь, что к чему. А за мной не заржавеет. По рукам?
- По рукам!
И Сопляк с размаху хлопнул раскрытой ладонью по моей протянутой руке.
...Я подсела к телефону и набрала номер Соколовых.