Впереди возвышался лысый холм, за которым виднелись заросли еще не окультуренной природы - лесные посадки, изрядно, впрочем, замусоренные.
В небольшом конференц-зале, заставленном красными театральными креслами, уже толпился народ.
Среди длинноволосых юношей, статных дам, озабоченных девиц и сосредоточенных старичков я с удивлением обнаружила Володю Слепцова.
Молодой человек, оказывается, интересовался не только розенкрейцерами.
- Что же вы не позвонили? - спросила я, подавая ему руку. - Я как раз подобрала вот такую стопку литературы по интересующему вас предмету.
- Земные заботы одолели, - извиняющимся тоном ответил Слепцов и так же осторожно, как в первый раз, пожал мою руку.
Я, разумеется, не преминула бросить взгляд на его запястье.
Браслета на нем не было.
- Танечка! Как мило с вашей стороны, что вы решили заглянуть на мою лекцию, - послышался знакомый щебет Элеоноры. - Позволь тебе представить мою новую знакомую. Это мисс Оливер из Алабамы. Она работает над диссертацией по нетрадиционным религиям в постсоветской России и специально приехала в наш город для посещения "Братства разума".
Седая американка вежливо улыбнулась.
- Вы тоже состоите в "Братстве разума"? - спросила она почти без акцента.
- Нет, я частный детектив.
- О-о! - подняла брови мисс Оливер. - И что же вы сейчас расследуете?
- Похищение с религиозным уклоном, - негромко ответила я.
Пока мисс Оливер соображала, что может означать эта фраза, я увлекла Элеонору в уголок и усадила рядом с собой на колючую оттоманку.
За десять минут я смогла получить вполне исчерпывающую справку относительно деятельности "Братства разума" на культурной ниве.
Общество занималось самыми разнообразными вещами.
Кроме чтения лекций и выпуска литературы, вроде брошюрок с афоризмами, "Братство разума" смогло получить значительную финансовую поддержку от крупных предпринимателей города и, что столь же важно, моральную поддержку от государства.
К религиозно-культурному обществу благоволил сам нынешний губернатор Курицын, который, кстати, собирался сегодня присутствовать на лекции Элеоноры.
- Это такая честь для меня, - призналась Эллочка, с волнением прижимая к груди конспект выступления.
Черный браслет на правом запястье оказался знаком принадлежности к так называемому внутреннему кругу - группе лиц, наделенных необычными духовными способностями или развивших таковые на особых церемониях братства.
Эта область деятельности общества была почти неизвестна Элеоноре.
По ее словам, попасть на эти церемонии для постороннего было очень трудно.