Озеро словно заснуло: ни вода не плеснет, ни кустик не шелохнется. Вдруг на мелководье, поросшем камышом, с шумом плеснулась рыба.
- Ишь, проклятущая, разгулялась! - пробормотал Захарыч.
Он заметил, как недалеко от коряги закачался камыш. Всмотрелся. Огромная щука, лениво пошевеливая хвостом, тихо скользит в воде. Подплыв к коряге, остановилась, как бы в раздумье, и выпучила неподвижные глаза на человека.
Долго они глядели друг на друга. Но вот щука чуть заметно шевельнула хвостом и, как потом уверял Захарыч, по-своему, пощучьи, приоткрыв пасть, беззвучно засмеялась и прямо мимо него спокойно пошла под берегом.
- Ах ты, тварь! - выругался старик и в сердцах бросил в нее ком земли. Щука стрелой метнулась вглубь.
Захарыч и до этого не раз видел, как она играла на просторе пли по зорям гонялась за мальками по мелководью.
Давно возненавидел он ее, как лютого врага. Сколько труда вложил в охоту за ней, сколько сетей она порвала, сколько крючков утащила! Как пи ухищрялся, а перехитрить старуху не мог.
Встреча со щукой взбудоражила Захарыча. Он погрозил кулаком.
- Погоди, я до тебя доберусь!
При каждом всплеске Захарыч хмуро поглядывал на заводь и с досадой бормотал:
- Ишь, тварь, близко ходит.
В озере ее поджидала поставленная им снасть.
- Даи-ка я.- Мария взяла у Захарыча рубаху. А то сейчас к тебе гости нагрянут.
- Это кто же? - равнодушно спросил Захарыч и прилег на траву.
- Пинясов приехал. В правлении с ним разговаривала, обещал зайти.
Захарыч приподнялся и возбужденно посмотрел на нее.
- Я так и знал: обязательно должны заинтересоваться. Дело не шуточное!
- Вроде не заинтересовался. На правление письмо передал.
Захарыч снова опустился на траву, насупился и замолчал.
Мария искоса взглянула на него и поняла, какая буря бушевала в душе старика.
- А ты нс расстраивайся. Похожа, председатель со счетоводом его сбивают. А вот когда сам посмотрит, может по-другому все обернется.
Но Захарыч разразился бранью.
- К черту в зубы, раз такая петрушка! Ничего я делать не буду и разговоров больше не желаю!
Он схватил весло и хотел было вскочить в лодку, но Мария взяла его за руку.
- Не горячись раньше времени. Дело твое не пропадет. Я с ребятами говорила, согласны хоть ночью работать. Если что, так и без председателей обойдемся.
Захарыч так же быстро остыл, как и вскипел. Взглянув на Марию, уже другим тоном проговорил:
- А ну-ка давай мы начальство "на живца" попробуем. Берн ведро!
Он направился к садку и стал ловить черпаком линей, одних пускал обратно, других выкидывал на берег. Лини упруго подпрыгивали на траве. Тупоголовые, толстые, они выскальзывали из рук Марии, трепыхались и норовили снова бултыхнуться в воду.