— Да! — ответила маленькая брюнетка, подходя к Паркер.
— Мне нужно довести клиентку до ее машины. Все посетители ушли, и я заперла кассу, но пригляди все-таки минутку за кафе, хорошо?
— Конечно! Какие проблемы! — ответила Кара. — А что-нибудь случилось?
— Нет. Думаю, ничего. Просто попалась нервная клиентка.
— Хорошо! Я пригляжу за кафе. Но учти, если ты не вернешься через пять минут, я позвоню в полицию.
— Спасибо.
Паркер вернулась к женщине.
— Я взяла свой перечный спрей и попросила присмотреть за кафе. Мы можем идти.
— Вы уверены, что нам ничего не грозит? — снова спросила женщина.
— Совершенно.
— Ну ладно, пойдем. Тут недалеко. Мне только перейти улицу, — заверила она.
Они вышли на тротуар.
Паркер скосила глаза, стараясь рассмотреть другую сторону улицы и сквер, о которых упомянула женщина.
Среди деревьев действительно мелькнула какая-то тень.
— Прямо перед нами? — спросила она.
— Да. За тем большим деревом, — прошептала женщина. — Моя машина как раз перед ним — маленький японский внедорожник.
— Пошли.
Они пересекли улицу и приблизились к машине. Паркер терпеливо дождалась, пока женщина открыла дверцу и уселась за руль.
— Большое спасибо, прямо не знаю, как вас отблагодарить! — воскликнула она. — Я такая трусиха. Вечно мне что-то мерещится.
— Не за что. Надеюсь скоро увидеть вас в «Монархе».
Женщина захлопнула дверцу, и Паркер отступила, чтобы пропустить машину, а потом, вместо того, чтобы сразу вернуться в кафе, направилась в сторону сквера.
Дорожки были освещены фонарями, но дерево, где, как ей показалось, мелькнула тень, росло довольно далеко, и трудно было определить, действительно ли за ним кто-то стоит.
Внезапно впереди что-то мелькнуло. Теперь Паркер была совершенно уверена, что это мужчина. Когда она приблизилась к нему, он постарался скрыться в ночи.
Она остановилась.
Паркер всегда думала, что женщины в фильмах ужасов — полные дуры. Обычно она сидела в своем кресле, смотрела и ругалась про себя:
— Ну куда ты лезешь на рожон?! Что ты забыла в подвале?
Разумеется, ей следует немедленно развернуться и возвратиться в кафе. Но любопытство взяло верх над здравым смыслом. Внезапно она испытала сочувствие к этим объятым ужасом девушкам, которым всегда надо знать, кто затаился внизу лестницы, даже если их ждет маньяк с топором.
Мужчину почти не было видно в темноте, но она знала, что он там. И была абсолютно уверена, что интуиция ее не подвела. Это был ее вчерашний посетитель в черном.
Сжимая перечный спрей, она громко позвала:
— Джейс!
Раздался слабый шелест, как будто мужчина хотел спрятаться.