— Назови мне свое имя, девушка, — сказал он и, когда она ничего не ответила, добавил: — Рано или поздно тебе все равно придется его назвать, знаешь ли.
Ашмира стиснула губы, тяжело дыша и пытаясь утихомирить сердцебиение. Комната, в которой она находилась, хотя и не маленькая, была куда менее величественной, чем все прочие помещения дворца, которые она успела повидать. Кроме того, обставлена она была скупо и просто, что делало ее еще более домашней. На полу лежали красивые ковры, но сам пол был из темного кедра, а не из мрамора. Стены были самые простые, беленые, без каких-либо украшений. В одной стене имелось прямоугольное окно, смотрящее в ночь. Рядом с окном — деревянные полки с коллекцией древних свитков; дальше, на письменном столе, лежали пергаменты, письменные принадлежности и стояли бутылочки разноцветных чернил. Все это напомнило Ашмире комнату над тренировочным залом, где она начинала обучаться магии.
Помимо кровати и кресла, в котором сидел мужчина, ожидающий ее ответа, обстановку довершали два грубых столика. Столики стояли по обе стороны от кресла, так, чтобы быть под рукой.
За спиной у мужчины была арка, но Ашмире с кровати было не видно, куда она ведет.
— Ну, я жду, — сказал мужчина. Он цокнул языком. — Может, ты голодна? Есть хочешь?
Ашмира покачала головой.
— Ну, как же не хочешь! Ты ведь только что пережила потрясение. Хотя бы вина выпей!
Он указал на столик справа от себя. На нем стояло несколько глиняных мисок, одна с фруктами, другая с хлебом, в третьей горкой были навалены дары моря: копченая рыба, устрицы, кальмары, нарезанные колечками.
— Мои гости уверяют, что вкуснее всего кальмары, — сообщил хозяин. Говоря так, он налил в кубок вина. — На-ка, выпей для начала… — Он подался к ней, протянул кубок. — Не бойся, это безопасно. Никаких чар я на него не налагал.
Ашмира озадаченно уставилась на него. Потом глаза у нее расширились от изумления и ужаса.
Темные глаза блеснули.
— Ну да, верно, — сказал мужчина. — Я и есть он. Быть может, я не очень похож на изображения, которые ты видела. Ну же, бери! Наслаждайся им, пока есть возможность. Вряд ли тебе доведется вкусить вина еще раз.
Ашмира машинально протянула руку и взяла кубок. Пальцы у него были длинные, ногти ровные и блестящие. На мизинце, под второй костяшкой, багровел опоясывающий его шрам.
Ашмира уставилась на шрам.
— Кольцо…
— Кольцо здесь, — ответил мужчина. И небрежно указал на столик слева от себя.
В центре столика стояло серебряное блюдо, и на блюде лежало золотое кольцо с маленьким черным камушком. Ашмира уставилась на него, потом на царя, потом снова на кольцо.