Берд повернулся к Тэду и тихо спросил:
— А наши спортсмены будут участвовать в чемпионате?
— Нет, — так же тихо ответил Грасс.
— Почему?
— Земляне четырежды участвовали в соревнованиях, но ни разу мы не вышли даже в двадцатку лучших бойцов. А это, как выразился бы посол, отрицательно сказывается на авторитете Земной Федерации.
— И что, теперь никогда земляне не будут выступать на чемпионате?
— Наверное победить никто не надеется, а в случае проигрыша планета, выставившая спортсмена, может опасаться навлечь на себя недовольство Федерации.
Глаза Берда загорелись.
— Тэд, давай попросим посла, чтобы он разрешил мне участвовать в соревнованиях.
Грасс покачал головой.
— Бесполезно. Хотя… Почему бы не попробовать… Сэр, — громко обратился он к послу. — Разрешите один вопрос.
— Конечно, — посол излучал добродушие.
— Капитан звездолета «Орел» Тэд Грасс, порт приписки планета Тшои. Могу я поинтересоваться: если у нас есть кандидатура для участия в чемпионате, где спортсмен должен зарегистрироваться?
— Что? — Опешил Багров. — Какая кандидатура? Да вы что, господа? Ни в коем случае!
— Вы нам не рекомендуете?
С языка посла едва не сорвалось более резкое выражение, нежели те, что он произнес, оправившись от шока.
— Разумеется, нет. Э-э, а кого вы имеете в виду.
Тэд показал на Берда, тот поднялся из кресла.
— Этот молодой человек, — сказал Грасс, — отлично владеет гэдо.
Багров пристально и с легким намеком на насмешку посмотрел на Берда.
— Это несерьезно, — заявил он, как отрезал.
Посол прошелся по большой гостиной, где разместились приглашенные звездолетчики.
— Поймите, господа, все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Почему, вы думаете, из тысяч и тысяч видов спортивных соревнований, существующих на тысячах планет, для Галактического спортивного чемпионата подошла только борьба? Да потому, что биологические цивилизации не могут, к примеру, освоить гонки на машинах, а технологические цивилизации зачастую не могут многого из того, что умеют представители другого типа цивилизации. Сколько форм жизни, столько и типов мышления. Некоторые существа не могут уразуметь, что такое шахматы, мы, скажем, никак не поймем, что такое гарбианская вай-пу. Но всех, всех без исключения разумных существ объединяет одно — процесс эволюции, в результате которого они и стали разумными. А эволюция — это постоянная борьба, день за днем, год за годом, век за веком. До тех пор, пока на смену когтям и клыкам не приходит разум. Борьба универсальна для всех живых существ. Существует три подгруппы гэдо: водное, воздушное и наземное. В последней подгруппе могли бы участвовать и мы, но… — Багров многозначительным взглядом обвел аудиторию. — Есть расы более древние, чем человеческая, а значит, искусство борьбы многими из них освоено лучше, и не только искусство, сами некоторые такие существа почти неуязвимы для человека с его весьма хрупкими отростками — руками и ногами. Человек, таким образом, по своей физической природе обречен на поражение.