А тут еще этот постоянный, порядком наскучивший, но от этого не менее резонный вопрос матери: «Когда же ты наконец женишься?».
На него он, не покривив душой, мог ответить только: «И рад бы, да не на ком».
Вообще-то Джордж был довольно почтительным сыном и за всю свою жизнь лишь однажды нарушил материнский запрет. Это случилось, когда он начал курить.
Самое забавное заключалось в том, что если бы не это обстоятельство, то в данный момент он не сидел бы сейчас в уютном кресле «боинга», совершающего многочасовой перелет из Оттавы в Буэнос-Айрес. На долю Джорджа выпала фантастическая по любым меркам удача: одна из крупнейших табачных компаний проводила рекламную акцию, разыгрывая две туристические путевки в Аргентину, и именно он ухитрился купить заветную пачку с призовым вкладышем.
Однако после первого ошеломления и последующего восторга перед ним встал вопрос, кого осчастливить своим обществом. И вот именно тогда Джордж очень пожалел об отсутствии у него «дамы сердца», с которой можно было бы совершить столь чудесное свадебное путешествие.
Но не давать же брачное объявление лишь потому, что тебе повезло в лотерее! А брать с собой кого-то из случайных подружек не имело смысла. Ведь он летел в Латинскую Америку, чьи представительницы почти регулярно занимают первые места в конкурсах «Мисс Вселенная»!
Почему бы не помечтать о прекрасной аргентинской возлюбленной с оливковым цветом кожи, блестящими черными волосами, большими веселыми глазами и звонко-певучим голосом?
Собираясь в дальнюю дорогу, Джордж представлял себе эту аргентинку игривой и непосредственной, приветливой и любвеобильной, нежной и страстной. О, драгоценная моя! — мысленно восклицал он, поднимая воротник плаща из-за холодного дождя, немилосердно поливающего улицы Оттавы. Я уже люблю тебя, стремлюсь к тебе, и ты мне обязательно встретишься. И там, под ослепительно голубым небом твоей веселой страны, я подарю тебе все, что только будет в моих силах!
Когда-то давно Джордж учил испанский и сейчас взял несколько уроков, дабы восстановить подзабытые языковые навыки. И все ради того, чтобы было легче общаться с будущей возлюбленной!
Однако проблема второй путевки по-прежнему оставалась нерешенной.
Мысленно перебрав не слишком длинный список своих знакомых, Джордж решил предложить ее своему мудрому шефу — знаменитому на всю Канаду сыщику Найджелу Гудвину.
— Не сходи с ума, — сердито буркнул тот. — Я уже слишком стар для подобных приключений. Кроме того, надо же кому-то заниматься текущими делами, пока ты будешь валяться на пляже и ухаживать за красивыми мулатками! А если тебе непременно нужно кого-нибудь с собой взять, то пусть это будет Рандолф — от него все равно мало толку.