— Не дергайся так. — Бэннон решительно вывел ее из-за спины. — Я здесь с тобой. Я никому не позволю тебя обидеть. Моя сестра, Кристина, совсем как ты. Тоже всего боится, дрожит и готова в любую минуту бежать сломя голову. Перестань скулить. С гоанной достаточно быть осторожным, и она не тронет. Посмотри, какие у нее длинные лапы. А язык! Он куда интересней, чем у змей, хотя они и близкие родственники. Гоанну часто путают с южноамериканской игуаной. Сама видишь, названия похожи, но наши вараны — совсем другое дело. В глубине континента живет кружевной варан. Он вырастает до шести футов, а в тысяче миль от него, в Индонезии, живет прапрадед всей честной компании — дракон кокомодо. Этот вырастает и до двенадцати футов. Когда-то и у нас в стране жил подобный монстр под названием меглания. Он бы точно испугал тебя до смерти своими двадцатью футами.
— Мне и шести хватит, — честно призналась девушка.
Гоанна все еще неподвижно жалась к земле, практически сливаясь с пятнистой тенью на зеленой траве. Ник подобрал камешек и швырнул в сторону варана. Как тот разозлился! Воинственно вскинул голову и молниеносно высунул фиолетовый раздвоенный язык добрых двенадцати дюймов.
Джоанна в ужасе вцепилась Нику в руку.
— Ник, пожалуйста, не глупи. Не провоцируй его!
Какое там! Ник ни капельки не испугался и только посмеивался над ее страхами.
— Глупышка! Это же всего-навсего гоанна. Ты совсем не разбираешься в этих вещах, да?
— Ник, я родилась и выросла в огромном городе. Этот мир для меня — полная загадка.
— Но ты же живешь в Австралии, — беззлобно упрекнул он. — Этот мир — твое законное наследство.
Джоанна передернула худенькими плечиками:
— До сих пор я не видела настоящей Австралии. А теперь, когда увидела, я буквально потрясена: Все здесь больше похоже на африканские дебри, за один раз и не изучишь. Я понятия не имела о том, насколько у нас богатая флора и фауна. Просто грандиозно!
— Теперь ты знаешь, хотя сомневаюсь, что это поможет пересадить сюда такое тепличное растение, как ты.
Джоанна нахмурилась, пытаясь классифицировать новые нотки в его голосе.
Тут гоанна зашевелилась и выползла из чащи.
— Ник! Она движется! Она ползет к нам! Она ядовитая?
— Конечно нет. Подумать только, как ты разволновалась! Придется вести тебя дальше с завязанными глазами. — На его лице не было и тени беспокойства.
Гоанна тем временем остановилась в луче солнечного света и, шипя, свирепо хлестнула хвостом.
— О господи, Ник! — простонала девушка, еле сдерживая нервную дрожь. По ее представлениям, увиденного было вполне достаточно, чтобы напугать взрослого мужчину.