Но ему не пришлось ждать долго. Через три минуты Рикет, отделавшись от типа в коричневом костюме, подошел со стаканом немецкого пива. Он сел напротив Гаунта.
– Ну, Руфус, – проговорил он, – как твои детективные успехи? Гаунт усмехнулся.
– Тебе следовало бы знать, – ответил он. – А что поделывает инспектор Рикет? Все мучается с теми ребятами с ипподрома?
Рикет в свою очередь усмехнулся. Он протянул два пальца и взял сигарету, которую предложил ему Гаунт.
– С ними все в порядке, – сказал он. – Дело в шляпе. А что ты тут делаешь? Какое-нибудь дело с шантажом?
– Не знаю, – ответил Гаунт. Лицо его приняло выражение полного безразличия.
– Честно говоря, – продолжал он, – я ищу Зону. Он звонил мне вечером.
Инспектор поднял брови.
– Что с ним такое? – небрежно спросил он, слишком небрежно.
– Откуда я знаю, – ответил Гаунт. – Его голос звучал немного испуганно, по крайней мере так сказала моя секретарша.
Рикет снова улыбнулся.
– Должно быть, дело обстоит туго, если Зона испугался, – предположил он.
Он закурил сигарету и посмотрел на Гаунта через пламя спички.
– Ты знаешь, Руфус, – сказал он, – я в некотором роде отношусь к тебе доброжелательно, несмотря на тот факт, что вытащил для тебя пару каштанов из огня в свое время: я имею ввиду процесс, который принес мне мало хорошего. Но я не хочу, чтобы ты сделал настоящую ошибку.
Гаунт посмотрел на него озадачено.
– Не стоит об этом говорить, сказал он. – А что ты подразумеваешь под серьезной ошибкой, Рикет?
– Хорошо. Ты помнишь дело Стенфорда в прошлом году? У нас все было закончено по этому делу: специально уполномоченный комиссар дал мне инструкции арестовать его. Потом ты в последний момент предоставил его алиби. Это алиби было липовым, и ты это знал, но оно спасло Стенфорда от тюрьмы.
Гаунт сказал примиряюще:
– Думаю, ты ошибаешься, Рикет. Я никогда не сделал бы ничего подобного.
Рикет выпустил изо рта клуб дыма.
– Допустим, я тебе поверил. Во всяком случае, я хочу тебе кое-что сказать, и мне бы не хотелось, чтобы ты это забыл, Руфус. Даже частный детектив, такой, как ты, циник, достаточно благоразумен, чтобы не иметь дело со Скотленд-Ярдом. Там есть люди, которые только и ждут удобного случая, чтобы наброситься на тебя.
– Ну, ладно, ладно, – согласился Гаунт. – А что я делаю? Пью, чтобы укрепить свои нервы? А почему я беспокоюсь о Зоне?
Рикет докончил свое пиво.
– Я не раскрою никакой тайны, если скажу, что Зона находится на грани порядочности последние шесть месяцев. А ты не слышал об одном месте в Манчестере?
– Нет, – ответил Гаунт небрежно. – Расскажи мне о нем.