Он не успел додумать. Заметил, что Амантур обеспокоенно смотрит вперед. С очередным порывом ветер принес запах гари.
— Что там? — спросил Тихон.
Но Амантур не услышал его вопроса.
— Стой! — громко крикнул он и, не дожидаясь, когда колонна остановится, выскочил из повозки.
Тихон увидел, что из-за леса впереди показались разрушенные дома. Видимо, где-то здесь поселенцы скрывали свое добро, и Амантур встревожился не напрасно. Над развалинами курился дым, становясь все гуще, а там, где дорога исчезала за поворотом, появилась маленькая человеческая фигурка. Кто-то бежал навстречу, шатаясь и размахивая руками.
— Эй, Нурали, ты позорче будешь, — обратился Амантур к своему вознице, желтушному родственнику. — Кто это может быть?
— Кажется, это Марат! — откликнулся возница. — Да, Марат! Он у нас один такой криволапый.
С разных сторон послышался смех, но Амантур велел всем заткнуться.
Издали донесся истошный крик:
— Пропало! Все пропало!..
Человеческая фигурка приближалась. Можно было разглядеть черное от копоти лицо бегущего и безумные выпученные глаза.
— Пропало!.. — повторился вопль.
— Что ты там кричишь, Марат?! — грозно спросил кто-то из толпы.
Тихон обернулся и увидел Мирбека. Гигант за время поездки пришел в себя и теперь возвышался во весь рост на своей огромной повозке-грузовике.
— Все пропало!.. — тяжело дыша, человек приблизился к первой повозке и опустился на колени, вцепившись в узду ближайшей лошади, чтобы не повалиться наземь.
Толпа загудела. Мирбек спустился с повозки и направился к Марату. Амантур последовал за ним. На фоне брата он уже не казался таким грозным.
— Этот Марат, кто он? — спросил Тихон у Нусупа.
— Они здесь караулили наши запасы, — ответил мальчишка.
Судя по дыму, караулить уже было нечего. И в подтверждение этому сквозь гул толпы донесся завывающий голос Марата:
— Пожар… Там все горит!.. Все сгорит!.. На нас…
Он не успел договорить, послышался хлесткий удар, затем вопль. Снова удар и еще более жалобный вскрик.
— Лучше бы ты сдох!.. Сам сгорел!.. Шайтан!.. Ты кровью клялся, что ничего не пропадет!
Поднявшись на подножку, Тихон сквозь просветы между головами увидел, что Мирбек в бешенстве избивает сородича. Совершенно не желая разобраться, что к чему. И никто не подал голос в защиту. Все казались ошеломлены, раздавлены чудовищной вестью о гибели того немногого, что они имели. Несчастный не сопротивлялся.
Тихон отыскал взглядом Амантура. Тот с неудовольствием наблюдал за избиением, но ничем не выказал желания остановить брата. Подручные Мирбека улыбались, глядя на бедолагу, который походил больше на измазанную в крови и грязи тряпичную куклу, чем на живого человека.