«Я верю тебе, друг…» — мысленно обратился к нему Тихон, как будто Алекс мог слышать его мысли. Но, может быть, и правда мог!..
— Слышишь?! — встрепенулась вдруг Амина. Свист! Он доносился откуда-то с неба, но не понятно, с какой стороны.
Вдруг мрачное небо разорвала вспышка. Меж облаками зажегся яркий шар, словно огромная звезда. И чем больше он увеличивался в размерах, тем светлее становилось вокруг.
— Что это? — прошептала Амина.
— Похоже, сигнальная ракета!
Да не ракета — ракетища. И если у Тихона оставались сомнения, теперь он окончательно убедился, что Алекс был прав — это федералы. У Мирбека таких устройств быть не могло.
Сразу после вспышки на поселок обрушились какие-то тяжелые предметы, и забарабанило вокруг с таким грохотом, что Тихон оглох. Амина что-то кричала ему, но было не разобрать слов. Но он понял, что она спрашивала.
— Звуковые бомбы! — крикнул Тихон.
Он и раньше слышал об этом виде оружия, что призвано было наводить страх на противника: при таких звуковых ударах наступает полная дезориентация, невозможно что-либо слышать, бесполезно отдавать приказы или распоряжения, от которых зависит эффективность обороны. И первый раз он видел (слышал!) это оружие в действии!
Тихон не понимал, в какую сторону бежать. Отсюда виден был край леса, осветившийся ракетой, — практически рукой подать. Но там наверняка скрывались федералы.
Он вдруг увидел Алекса. Тот стоял возле дома, о котором говорил, и подозвал их жестом. Когда они подбежали, показал дыру, ведущую в подполье.
— Спрячьтесь и ждите здесь! — сквозь грохот крикнул он в ухо Злотникову. — Ты поймешь, когда можно будет отсюда выбраться. А я должен уйти. Вандермейеру нужна моя помощь! Он мне нравится, хоть и торопится попасть в ад! Прощай!
Знаками Тихон велел Амине лезть в подполье, а сам повернулся к Алексу.
— Прощай, друг, — во всю мочь легких проорал он.
— Прощай!
Алекс сделал шаг и неожиданно вернулся к нему, схватил крепко, притянув к себе, и крикнул:
— Да, совсем забыл. Не потеряй топор! И не слишком радуйся, когда спасешь их! Они не захотят увидеть свет…
— Что? — ничего не понял Тихон.
«Откуда он знает про топор? А-а, черт возьми, мог бы догадаться…»
Алекс подтолкнул его к дыре. Позади разорвалась очередная бомба. Казалось, барабанные перепонки и мозг не выдержат шумового давления. Бесполезно было переспрашивать что-либо, и Тихон полез в подвал. Оказавшись внутри, он обернулся и увидел, что предательских следов на снегу они оставили изрядно.
— Следы!
Он пополз обратно. Но опять шарахнуло близко и в лицо ударил поток воздуха. Чертыхаясь, Тихон отряхнулся от снега, а когда вновь глянул вперед, оказалось, поднялся ветерок, следы изрядно припорошило, и не понятно стало, проходили здесь люди или нет.