— Ты только час назад узнал, что твоя жена мертва, а уже привел в дом другую женщину! — поднялся со своего места Питер. — Что за срам ты разводишь на глазах у моих внуков! А если бы Белинда была жива и вернулась, как бы ты объяснил эту, с позволения сказать, дружбу?
— Если бы Белинда вдруг вернулась после многолетнего отсутствия, я бы ей вообще ничего не стал объяснять, — процедил Ной. — А что касается наших отношений с мисс Марч, она вошла в мою жизнь и жизнь моих детей задолго до того, как я узнал о трагической гибели Белинды. Она ладит с Тимоти, ее полюбили Сцилла и Роуди…
— Зачем ты приучил мальчика к этой собачьей кличке — Роуди? — вновь вскипел Питер, перебив Ноя. — Белинда нарекла его Джесси!
— Это ничего не меняет, — спокойно продолжал Ной. — Каждый из моих детей знал свою мать и запомнил ее. А со временем Роуди, или, если хотите, Джесси, тоже узнает, что она была замечательной доброй женщиной. Ни Дженнифер, ни я никогда не покусимся на место Белинды в сердцах детей, но подменять настоящее прошлым никто из нас не станет, — твердо проговорил Ной, после чего мать Белинды вновь разразилась потоком слез.
— Гляди-ка, как заговорил, — презрительно фыркнул Питер, глядя на зятя.
— Достаточно! — оборвал старика Ной. — Эта тема закрыта. Три года вы безнаказанно обвиняли меня во всех смертных грехах, а я молчал из уважения к вашим переживаниям. Вы за моей спиной вбивали ложные надежды и измышления в голову моего сына. Теперь, когда все прояснилось, я намерен положить этому конец. Либо вы начнете соблюдать приличия, либо мы не сможем больше общаться, — поставил ультиматум Ной.
— Джен, мы уходим, — объявил Питер.
— Но… дорогой… — пролепетала заплаканная старушка.
— Нам нужно возвращаться в Сидней, — категорически объявил Питер.
— Дети, попрощайтесь с бабушкой и дедушкой, — сказал Ной, хладнокровно провожая спесивых стариков до двери.
В этот суетный день им удалось отправить детей спать только после десяти часов вечера. Сцилла требовала колыбельную за колыбельной, Дженнифер послушно их напевала. Ной решил всех своих детей уложить на большой постели, потому что Тим непрестанно плакал. Роуди-Джесси взялся его утешать, а Сцилла обняла старшего брата и продолжала слушать колыбельные песни.
Со временем и Тим успокоился. Он изнемог в своих страданиях и уснул, вслед за ним уснули Роуди и Сцилла. Только тогда Дженнифер смогла выйти из спальни и присоединиться к Ною в гостиной. Женщина чувствовала усталость не меньше, чем остальные.
Она села возле Ноя, обняла его и сказала: