— Ты же не думала, что я так просто отступлюсь? — спросил он, подходя к двери.
— Джеймс! — Бет вскочила на ноги.
Он вопросительно посмотрел на нее через плечо; простодушие, написанное на его лице, пробудило в ней ярость и желание трясти его, пока зубы не застучат.
— Передумала насчет кофе? Или насчет того, чтобы выйти замуж?
— А кто сказал, что век романтики закончен? — выдавила Бет сквозь зубы, тяжело опускаясь в кресло.
— Это то, чего ты хочешь? — задумчиво спросил Джеймс. Он подошел к дивану и сел. — Ты хотела бы, чтобы я был принцем и прискакал за тобой на белом коне? Как в рождественской сказке? — Заложив руки за голову, он осмотрел ее застывшую фигурку. — Ты хочешь, чтобы я сказал, что не могу жить без тебя?
Да, хочу, ты, бесчувственный человек!
— Даже несмотря на то, что это было бы неправдой и что мы оба об этом знаем? — спокойно спросил Джеймс. — Я могу жить и без тебя, Бет, но просто так случилось, что я бы предпочел жить с тобой. — Он внезапно улыбнулся. — Ты приводишь меня в ярость, раздражаешь…
О, великолепно! Бет изучала свои руки.
— Но я бы чертовски скучал, если бы тебя вдруг не стало рядом.
— И это достаточная причина, чтобы жениться на ком-то? Потому что ты бы скучал по этому человеку?
— Брак — это рулетка, — пожал он плечами, — но брак, который основывается на взаимной симпатии, уважении и нежности, имеет такую же, если не большую, возможность стать удачным, чем какой-либо другой брак.
Бет тяжело вздохнула.
— А ты не упускаешь одну маленькую деталь?
— Если ты спрашиваешь, влюблен ли я в тебя, тогда отвечаю — нет, — спокойно заметил Джеймс.
Бет не двигалась и не изменилась в лице.
— Не больше, чем ты в меня. — Мускул на его лице дрогнул. — Это наше преимущество, ведь мы никогда не разлюбим.
— Верно, — выдавила Бет. Оцепенение проходило, боль терзала ее душу. Она ни секунды не сомневалась, что он не любит ее, так почему же то, что Джеймс сам подтвердил это, так сильно ранило ее? Бет хотелось расплакаться, броситься вон из комнаты. Но она не сделала этого. Она просто сидела, глядя на него и стараясь не выдать своих чувств.
— А что случится, если ты все-таки встретишь женщину и влюбишься в нее после того, как мы поженимся? — спросила она, в ее голосе было не больше эмоций, чем если бы она поднимала вопрос на собрании совета.
— Я не подросток, Бет, доверяй мне, — улыбнулся он.
— Ты не можешь гарантировать это.
Он, должно быть, действительно супермен, горько подумала она.
— Я могу оценить привлекательную женщину без того, чтобы сразу же тащить ее в свою постель.
Бет посмотрела на него прямо.