Не успели они позвонить в дверь, как там раздалось рычание. Подруги в ужасе переглянулись.
— Кажется, дедушка и в самом деле малость того, — прошептала Инна, и дверь открылась.
На пороге стоял высокий старик, который держал на коротком поводке на редкость крупного стаффа. Именно собака и рычала из-за двери. В старике чувствовался бывший военный. Выправка и все такое. Он молча оглядел подруг и сказал, ткнув пальцем в Маришу:
— Зайди!
— Только если вместе с подругой, — ответила Мариша, которой странный старик не внушил ни малейшего доверия.
Кажется, то же самое творилось и в душе старика. Секунду он колебался, не зная, как поступить. Но затем все же посторонился и пропустил в квартиру обеих подруг. Не предложив им раздеться, он закрыл за ними дверь и молча уставился на них.
— Вы мой дедушка? — спросила у старика Мариша.
Тот отрицательно покачал головой.
— Нет, а где же в таком случае мой дедушка? — удивилась Мариша.
— Виталий Петрович отбыл, — величественно качнув головой, ответил старик.
— Как отбыл? — ахнула Мариша. — Умер?
— Тьфу ты! — скривился старик. — Не умер, а уехал.
— Куда? — удивилась Мариша.
— Не могу сказать, — ответил старик. — Не имею на этот счет никаких инструкций.
— А почему же моя тетка не сказала, что дедушка уехал? — продолжала удивляться Мариша. — Я ее видела не более четверти часа назад, и она сама послала меня к моему дедушке. Вот по этому самому адресу.
— Фелисия и сама не знала, что ее отец в отъезде, — терпеливо пояснил Марише старик.
— Но она ведь сюда звонила?
— Звонила, — кивнул старик. — Я с ней разговаривал. И она предупредила, что вы придете. Я не стал ей говорить, что ее отец в отъезде, так как не получил на этот счет никаких инструкций.
— А вы сам кто такой? — спросила у старика Мариша, начиная все больше и больше убеждаться, что в семейке ее папочки с головой у всех очень и очень плохо.
— Я — друг Виталия Петровича, — торжественно сообщил Марише старик. — И я несу ответственность за безопасность его жилища.
— Очень хорошо, — кивнула Мариша. — Но имя у вас есть?
— Есть, но вам его знать не обязательно, — величественно ответил старик. — Если Виталий Петрович сочтет нужным, он вам его сообщит.
— А когда он вернется, чтобы сообщить нам ваше имя? — спросила Мариша.
— Не могу знать, — ответил старик.
— Но связь у вас с ним есть? — спросила Мариша. — Хотя бы телефонная?
— Может быть, — уклончиво ответил старик, а пес многозначительно и важно рыкнул, потом сел, не сводя с подруг влажного взгляда своих темных глаз.
— Тогда хотя бы позвоните ему и передайте, что я приходила, — сказала Мариша. — Это вы сделать можете?