Словно ответом на ее вопрос прозвучал по квартире разлившейся непрерывной трелью дверной звонок — кто-то нажимал на кнопку, не отрывая от нее пальца…
— Ну вот, стоит только помянуть черта… — уныло оторвалась от окна Катя. — Иди, открывай, раз так по ней сильно соскучилась!
— Здравствуй, Леночка… — осторожно шагнула в прихожую Вероника Владимировна. — Ну, как вы тут с Катенькой живете? Все в порядке у вас?
— Да, все в порядке… — растерянно отступила от нее Лена, не привыкшая к тихой свекровкиной задушевности. — Проходите, пожалуйста, на кухню — в комнате Тонечка еще не уснула…
— Ой, а я вот тут ей детское питание купила, возьми. А еще вот йогурты ребятам. И фрукты. И сок…
Продолжая тихо удивляться, Лена принимала на руки неожиданные, будто с неба свалившиеся гостинцы, таращилась непонимающе в лицо Веронике Владимировне, будто ожидая какого-то подвоха.
— Сядь, Леночка. Нам с тобой серьезно поговорить надо…
В кухню тихо вошла Катя, сложив по-бабьи руки на груди, тоже приготовилась слушать. Лицо ее было невинно-кротким, губы улыбались приветливо, и только рыжая смешинка в глазах да слегка подрагивающая коленка выражали некоторое волнение по поводу предстоящего разговора.
— Вот что, Леночка… — глубоко вздохнув, начала свою речь Вероника Владимировна. — Ты, конечно, прости меня за Толика…
— Ой, ну что вы… — растерянно протянула Лена. — Вы-то тут при чем…
— При том, Леночка! Не перебивай меня! Я и так собьюсь… Я столько об этом обо всем передумала… В общем, конечно же, он виноват перед тобой. Оставил тебя одну с тремя малыми детьми, а сам живет припеваючи с другой женщиной на всем готовом! Да еще и материально не помогает никак… Я вчера с ним говорила, Леночка. И ты знаешь, он обещал, что будет ежемесячно сам выплачивать тебе определенную сумму денег в качестве алиментов. Так что не надо никаких судов, Леночка! Он сам будет! И я тебе буду помогать, чем смогу! И с детьми посижу, когда надо будет, и деньгами тоже…У меня ведь возраст, Леночка, ты ж сама понимаешь! Мне уже трудно, да и ответственность такая… Не надо никаких судов, Леночка!
— Погодите, — помотала головой Лена, словно пытаясь прийти в себя, — ничего не понимаю… О чем вы, Вероника Владимировна? О каких судах вы толкуете, не пойму?
— Ну как же… — мельком взглянула на стоящую в дверях Катю Вероника Владимировна. — Вы же с Соней решили…
— Что мы с Соней решили?
— Ну… Мне детей передать…
— Что?! — округлила глаза Лена и удивленно-растерянно, будто ища ответа, уставилась на невозмутимо улыбающуюся Катю. И вдруг увидела, разглядела наконец в рыжих хитрющих глазах младшей сестренки искрящуюся скрытую смешинку, и все стало ей понятно, и ясно, как божий день…