Хона потрогала полированную поверхность автомобиля:
— Шикарная машина!
— В самом деле? Арно подарил мне ее еще на девятнадцатилетие. — Исан обезоруживающе улыбнулась. — Вы не предложите мне чашку чая?
— Конечно. И вы останетесь у нас, пока не придет Дорис.
— Это зависит от того, как долго она будет отсутствовать. У меня свидание сегодня. Но я задержусь насколько возможно.
Вдвоем девушки приготовили чай и накрыли стол во внутреннем дворике, где было не так жарко. Во время праздной беседы Исан спросила:
— Как вы находите Дорис?
— Она очень мила, — ответила Хона. — Считаю, мне повезло с напарницей. Ее доброта не имеет границ.
— Очень рада. Вы, очевидно, тоже понравились Дорис, раз она после первой же встречи пригласила вас в «Ла-Вуаль», — медленно произнесла Исан, помешивая чай. — Вы поладите с ней. Обе вы неугомонны и предприимчивы. Вы, англичанка, эмигрировали в Австралию и затем приехали сюда, на Большую Землю.
— Я поехала в Сидней только потому, что эмигрировали мои родители, а на острове я для того, чтобы работать, — уточнила Хона.
Исан словно не заметила ее реплики.
— Дорис стремится уехать из дома, — продолжала она. — Но если она надеется найти мужа во время путешествий по разным странам, то может сильно разочароваться. Большинство туристических и курортных романов заканчивается слезами. Вы согласны?
Хона вздрогнула, услышав этот невинный вопрос.
— Возможно, это так, — отозвалась она. — Но насколько я знаю, Дорис собирается путешествовать совсем из других соображений.
Исан сморщила хорошенький носик:
— Это только слова. Разве каждая девушка не думает постоянно о замужестве? Вы сами не о том же думаете, сознайтесь?
Хона отрицательно покачала головой:
— Я не думаю об этом.
— Я имела в виду… в глубине души…
— Даже в глубине души. Меня интересуют мужчины, я не отказываюсь от встреч с ними, но пока для меня главное — работа. Так же, наверное, как и для вас.
— Для меня? — Голос Исан зазвучал приглушенно. Затем она печально улыбнулась. — Ну, конечно. Дорис, видимо, сказала вам, что я являюсь компаньоном миссис Лорд. В действительности теперь это не так. Я и Дорис называем ее тетя Рейчэл, и она осталась бы для меня тетей, если бы… — Исан запнулась, взглянув на Хону тревожными черными глазами. — Полагаю, Дорис рассказала вам обо мне и Пирсе?
— Рассказала, что вы были обручены с ее братом… ну и о дальнейших событиях. Очень сочувствую.
Пока Исан говорила, Хону не покидало ощущение вины — вины за то, что она не могла поделиться с этой очаровательной девушкой столь важными для нее сведениями. Все выглядело так, будто ей незаслуженно дали фору в сложной игре. На мгновение она поддалась искушению сказать Исан те несколько слов, которые позволили бы невесте Пирса знать всю правду, независимо от последствий для самой Хоны.